Семейство насчитывает 8 родов и около 400 видов, распространенных преимущественно в южном полушарии, только роды ситник (Juncus) и ожика (Luzula) широко представлены в умеренных флорах. Их представители (128 видов) — обычные растения лесной зоны России. В основном ситниковые — многолетние или однолетние травы с цилиндрическими стеблями и узкими плоскими или цилиндрическими листьями, иногда имеющими внутренние поперечные перегородки из губчатой ткани. Мелкие, невзрачные, обоеполые, актиноморфные цветки собраны в верхушечные метельчатые или головчатые соцветия. В цветках — 6 (или 3) перепончатых или кожистых свободных сегментов, 6 тычинок и верхнюю 1- или 3-гнездную завязь, составленную 3 плодолистиками. Столбики свободные или сросшиеся лишь в основании. Опыляются цветки ветром.
Плод — коробочка с многочисленными семенами, иногда снабженными сочными придатками. Многие ситниковые легко размножаются вегетативным путем, с помощью длинных, быстро растущих и сильно ветвящихся подземных корневищ.
Легкое обезвоживающее средство при кровоочистительном курсе.
Семейство осоковые (Сурerасеае).
Осоковые — обширное семейство, включающее около 120 родов и 5600 видов. В странах СНГ обитает около 560 видов, относящихся к 22 родам. Некоторые осоковые хорошо известны. К их числу относятся камыш озерный (Scirpus lacustris) — высокое (до 2,5 м) растение с почти безлистными стеблями, часто образующее обширные заросли в озерах и прудах, многочисленные (до 1500) виды осок (Саrех), распространенные по всему земному шару , виды пушиц (Eriophorum). Многие осоковые, встречаясь в массовом количестве, играют существенную роль в формировании растительного покрова заболоченных территорий всех климатических зон.
Подавляющее большинство осоковых — многолетние корневищные травы, не имеющие вторичного роста, но иногда достигающие 1,5—4 м высоты. Стебли их чаще трехгранные, но могут быть и округлыми. Листья осоковых, как правило, узкие, с длинными, охватывающими цветоносный побег влагалищами. Листовые влагалища замкнутые, переходящие в линейную или узколанцетную, часто трехгранную, шероховатую от мелких, крепких, обращенных низ зубчиков пластинку. В месте перехода влагалища в пластинку у осок имеется небольшой вырост — так называемый язычок.
Мелкие, невзрачные, обоеполые или однополые цветки осоковых собраны в колосья. Они в свою очередь образуют колосовидные, метельчатые, зонтиковидные или кистевидные соцветия. Околоцветник, если имеется, состоит из 6 или 3 чешуй, часто видоизменен и превращен в щетинки или волоски. Тычинок в обоеполых и мужских цветках обычно 3; они имеют длинные поникающие нити. Гинецей псевдомонокарпный, образованный 3, реже 2 сросшимися плодолистиками, формирующими верхнюю завязь с одним семязачатком. Столбик обычно длинный, с 2-3 довольно длинными рыльцами. У видов осок женский цветок заключен в так называемый мешочек. Он представляет собой прицветник, срастающийся краями в колбовидное образование, открытое сверху.
Плод осоковых псевдомонокарпный. Перикарпий его часто склерифицирован, поэтому его следует считать орехом. Нередко трехгранные или шаровидные орехи заключены в разросшийся мешочек. Семя одно, с обильным крахмалистым или маслянистым эндоспермом и небольшим зародышем. Почти все осоковые — ветроопыляемые растения. Плоды чаще всего распространяются при помощи ветра , чему способствуют волоски при плодах или разросшиеся мешочки. Иногда
агенты распространения плодов — вода или животные.
Семейство осоковых химически изучено недостаточно. Известно, что в клубнях сыти съедобной, или чуфы (Cyperus esculentus), возделываемой как пищевое растение в Средиземноморье, содержатся крахмал, сахар и жирное масло. Имеются также сведения о наличии у ряда осоковых эфирных масел. Многие осоковые, например пушица (Eriophorum), обильно встречающиеся на болотах, — существеннейшие торфообразователи. Из нильского папируса (Cyperus papyrus) много веков получали материал, заменявший еще не изобретенную тогда бумагу.