Глава 19. Рулетка с полным барабаном

— Огонь!!! — отчаянно завопил Смол, когда практически поравнялся с озером «оранжевого студня».

Мужчина галопом несся вдоль отвесной скалы по заранее разведанной тропке. От каменной стены вниз вел небольшой склон, заканчивающийся разливами едва побулькивающего вещества.

Следом за Смолом, сметая все на своем пути, проламывалась сквозь кустарник и покосившиеся деревья пещерная гидра. Змеиные плоские морды, утыканные иглами зубов, изо всех сил пытались дотянуться до бегущего человека. Лапы зверя отчаянно гребли камни и почву. Мутант падал, поскальзываясь на склоне, вставал, опираясь на свои грудные осьминожьи щупальца, и, гулко содрогнув ударом хвоста землю, несся дальше.

Животное было еще молодое и достаточно резвое, несмотря на свою многотонную массу. Но судя по тому, что у мутанта на длинной шее торчали две головы, а передние лапы были двойными, зверь уже побывал в передрягах, где лишился конечностей и повредил шею. На месте оторванных щупальцев и лап из-за какого-то странного нарушения у создания вырастало сразу две новые, оттого тварь и получила свое название.

Услышав командира, сверху со скалы мужчины открыли огонь по гадине. Экономя патроны, стрелки били по уродливому телу гидры короткими очередями. Пули безжалостно жалили создание, которое свирепело с каждой секундой. Получив щедрую порцию свинца, мутант оглушительно взвыл и, забыв про бегуна, тут же бросился на скалу, на вершине которой стояли новые обидчики. Гидра прыгнула и ударилась телом об утес так, что вниз посыпались мелкие осколки породы. Потом, цепляясь за выступы и коряги, тварь медленно стала взбираться по практически отвесному склону.

— Атас!!! — раздался сверху крик агента безопасности.

В тот же миг стрелков как ветром сдуло, а Смол внизу еще больше прибавил ходу. Через десять секунд громыхнула серия взрывов. Предварительно заложенные в глубокую трещину заряды откололи огромный кусок породы. Осколок скалы рухнул вниз на мутанта и, прошуршав вместе с ним по склону, плюхнулся в озеро «студня».

Оглушительный рев гидры быстро сменился булькающими звуками. Мутант стал плавиться, как воск на огне, попав в самый агрессивный из всех «студней», и уже через несколько минут поверхность озера вновь стала гладкой.

— Фу-у-у, блин! Еще пару таких передряг, и патронов у нас вообще не останется. — Сверху на скале появился запыхавшийся Смол и присоединился к остальным. — Вот разве такое бывает?! У каждого из нас чуть больше полтинника косарей осталось, а ничего на эти деньги не купить! Ни одного каравана, ни одного поселения. Только атомные пустоши.

— Ну, сейчас, типа, не сезон, — ответил ему Сергей, сплюнув вниз со скалы, — оттого и нет караванов и патрулей. А может быть, и не ходят тут люди в принципе. На южных землях никто из нас ни разу не был — это чужая территория, владение стран НАТО. Что здесь вообще происходит, есть ли какие-то поселения — я знать не могу.

— Ладно, двигаем дальше, а то мы идем, как на месте топчемся. — Смол лихо свистнул, отдав таким образом остальным команду строиться, поднял с земли свой рюкзак и продолжил делиться своими мыслями с лейтенантом. — Если бы такое вообще было возможно, то я бы решил, что нас кто-то специально тормозит, что сама Зона мешает нашему продвижению. То непроходимые аномальные поля на пути, а то часами сиди в укрытии и жди, пока уберется восвояси какое-то стадо зверушек.

— Точно, вон и гидру эту подцепили каким-то боком, — кивнул Сергей, соглашаясь со словами нового командира, — и это просто счастье, что экземпляр попался тупейший. Сколько мы ее вокруг этой скалы по очереди кругами водили, пока придумали, как от нее избавиться?

— Час… битый час, — Смол накинул рюкзак и потопал к шеренге бойцов.

— Ча-а-ас… — присвистнул агент безопасности и отправился за ним. — Только мне кажется, что нет в этом ничего удивительного. Это не Зона нам мешает, а мы попросту столкнулись с ней один на один, со всеми ее прелестями, чего так избегал наш проводник.

— Возможно, ты прав, — пожал плечами мужчина и стал во главе отряда. — Выдвигаемся, пацаны! Смотрите по сторонам и клювом не щелкайте!

— Я так понял, теперь опять моя очередь из рогатки камни пулять? — Сергей достал свой «детектор аномалий» и зачерпнул из сумки несколько камней.

— Опять ты прав. Ты ведешь, а я тебя крою, — кивнул Смол и, возвращаясь к разговору о проводнике, заметил: — И все же я не пойму, почему он нас так бережно вел, а потом там бросил. Что им двигало?

— А я чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что ничего не понимаю, — выпустив первый камень, лейтенант молча проследил за его траекторией и неспешно потопал дальше. — И при всем при том меня не покидает странное чувство, что кто-то разыгрывает серьезнейшую партию, а я ничего в ней не смыслю. Будто бы я просто стою, как пешка на доске, и тупо наблюдаю за тем, как меня кто-то переставляет с клетки на клетку…

— Слышь, Серега! — прервал Береза агента безопасности. Он догнал его и начал высказывать наболевшее: — Мы тут с пацанами покумекали. Я, Корсар и Пушок думаем, что нельзя врагам тайны сливать!

— Интересно, а Пушок-то по каким соображениям?… А-а, не важно. Так что, по-вашему, лучше сдохнуть? — не оборачиваясь, ответил ему лейтенант.

— Это еще не факт! Но, да! Лучше сдохнуть, но врагу — хрен!

— Дурак ты! Страна тебя сапогом пнула, ей на тебя уже насрать!

— Но мне на нее не насрать!.. Движение на девять часов! — Береза мгновенно прервал поток своих возмущений и вскинул автомат.

Там, куда указал мужчина, среди деревьев бежал человек в черной химзащите, какая была у всех членов отряда. Он явно взял курс на группу и уверенно приближался к целящимся в него людям. Человек не был вооружен, своим бегом вразвалочку и неуклюжими движениями рук, убирающими с пути ветки, он был разительно схож с тем вчерашним неудачником, которого случайно пристрелил Копченый.

— Кто это? Кто-то из наших? — Береза присмотрелся и опустил автомат. — Одет так же.

— Нет, все наши здесь. Мы никого не потеряли, — отрицательно покачал головой Смол и еще раз на всякий случай пересчитал бойцов.

— Давай просто подождем и узнаем, — предложил Сергей, рассматривая бегуна через оптику винтовки.

Странный одинокий тип уже начал махать отряду руками, как совершенно неожиданно прозвучал хлесткий выстрел. Верхняя часть тела бегуна буквально взорвалась кровавыми брызгами. Стрелял снайпер, и стрелял он теми же мощными необычными патронами, которыми Сергей накануне распылил дом с оперативником МКЗП.

Не успело еще тело бегуна упасть на землю, как громыхнул второй выстрел. На этот раз кровавый фонтан взметнулся в самом центре отряда. Максима с его громоздкой станцией буквально разорвало пополам. Все мужчины, кроме Егора, кинулись врассыпную, а ведущий шоу уже лежал на земле рядом с разорванным телом плейбека и бился в знакомом всем припадке.

— Стреляли с холма! — кричал Смол, бегая зигзагами между кривых акаций. — Используйте эти хреновы мегапатроны! Взрыхлите к чертям всю эту горку!

Пока все перезаряжались и набирались храбрости, чтобы подняться с земли или высунуться из-за валуна и открыть ответный огонь, видеооператор времени не терял. Он на корточках подполз к месту, где в крови и кишках Макса корчился Егор, и стал снимать это жуткое зрелище.

— Виталь, назад, за скалу! — орали ему со всех сторон.

Но оператор, казалось, никого не слышал и продолжал снимать кровавую сцену. Но только он встал и решил перебежать на другое место, чтобы сменить ракурс, громыхнул еще один выстрел. Виталик, выронив камеру, так и остался стоять рядом со своим начальником. Камера, покувыркавшись по желтой траве, остановилась и продолжила снимать.

В кадр крупным планом попал и разорванный пополам Максим, и бьющийся в конвульсиях среди его внутренних органов Егор, и застывший на заднем фоне видеооператор без головы. Тело Виталика едва-едва подрагивало, но продолжало стоять, фонтанируя красными брызгами из огрызка шеи. Простояв так секунд десять, обезглавленное тело плюхнулось в кишки рядом с шоуменом и полностью залило кровью объектив камеры, заснявшей весь этот ужас. Видимо, нечто подобное и мечтал заснять бедолага-оператор.

Сначала с земли вскочил Копченый. Он стал бегать, яростно орать и поливать позицию снайпера из своего пулемета. Потом к нему присоединились и остальные. Вся поверхность холма в одночасье вздыбилась от попаданий этих тоннельно-аккумулятивных, как их называли хозяева бункера, зарядов.

— Прекратить огонь!!! — крикнул Серега, прильнув коптическому прицелу винтовки. — Есть попадание!

Стрельба стихла, и мужики застыли в нерешительности, глядя то на изувеченные тела, то на взрыхленный холм, а то и на припадочного Егора. Еще долго никто ничего не мог сказать, глядя на погибших ужасной смертью товарищей.

— Ладно, я так думаю, пацанов нужно как-то похоронить, — нарушил гробовое молчание агент безопасности. — Посмотрите, что опять с нашим шизиком случилось, может, он ранен. Камеру и отснятые диски у Виталика заберите, нельзя их здесь оставлять. А я схожу гляну, кто там по нам стрелял.

— Думаешь, это «священный воин» корейцев пришел за своих мстить? — выразил догадку замкнутый в последнее время и молчаливый Шелезяка.

— Все может быть. Ну, я пойду… — Сергей отвернулся, не желая больше смотреть в сторону изувеченных тел.

На изрытом холме лейтенант быстро отыскал позицию снайпера и его порванное тело. Мощные заряды не пощадили и врага. Судя по всему, стрелок оборудовал здесь удобную позицию и уже давно наблюдал за отрядом, гоняющим кругами пещерную гидру. Но почему же он не стрелял, когда все были заняты мутантом? Почему открыл огонь именно сейчас, когда отряд уже отделался от гидры и уходил? Эти и многие другие вопросы так и остались без ответа.

В частности, не представлялось возможным хоть как-то идентифицировать стрелка. От его головы осталась лишь нижняя челюсть, кусок черепной кости с левым ухом и окровавленная тряпка скальпа. Нос на лоскутке кожи и остальные лохмотья головы были наляпаны на камни, валяющиеся по соседству. Опознавательного жетона на шее стрелка и каких-либо личных вещей в его кармашках не было. Сергей открыл защитную шторку своего наладонника и сфотографировал тело покойника и все оторванные от него части, включая и куски порванного лица.

Рядом лейтенант отыскал и покореженное оружие снайпера. Это была самая обычная СВД, стандартно улучшенная хозяином для большего удобства ведения огня. На рыжеватом прикладе виднелся замазанный грязью ряд вырезанных бороздок в виде православных крестов. Точно такие же были на винтовке проводника, которая осталась у озера вместе с его выпотрошенным рюкзаком и разгрузочной системой. Агент безопасности просто остолбенел. Он вернулся к изуродованному трупу и еще раз внимательно его осмотрел. Нет, это был не Лангуст — руки не его и волосы явно не такие тонкие и редкие, как у сталкера.

Сергей снял с исковерканной винтовки магазин, выщелкнул и пересчитал оставшиеся в нем «тоннельные» патроны.

— Семь, жить можно. — Лейтенант криво улыбнулся, забрал из кармашков покойника остальные боеприпасы и вернулся к группе.

За это время мужики похоронили убитых, соорудив над ними небольшую каменную горку, и более или менее привели в чувство Егора — последнего оставшегося в живых из съемочной группы. Из «калашей» покойных сотоварищей Береза соорудил некое подобие надгробного креста, вставил его сверху и обложил для большей устойчивости камнями. Мужики немного постояли, помолчали и начали строиться в привычную шеренгу, готовясь отправиться дальше.

— Короче, не понять. Ему всю голову снесло, осталась одна челюсть. Может, и кореец это был. — Подоспевший Сергей доложил о результатах осмотра и кивнул в сторону каменного кургана. — Надеюсь, вы хоть патроны их себе забрали?

— Черт!.. — Смол схватился за голову, тем самым и ответив Сергею.

Но тревожить могилу уже никто из мужчин не захотел. Отряд выдвинулся, оставив на самой вершине утеса под камнями своих товарищей — первых погибших с самого начала этого похода.

Остаток дня прошел в задумчивом молчании. Группа по-прежнему продвигалась очень медленно, но и без лишнего риска. И даже если весь оставшийся путь пришлось бы так медленно тащиться, то провизии все равно хватило бы до самого периметра. А вот с патронами скоро придется что-то решать. Они таяли буквально на глазах, и отряд изо всех сил старался обойти скопления мутантов стороной, чтобы не тратить драгоценный боезапас на распугивание живности.

Вечером на пути случилась глухая маленькая пещера, где группа и остановилась на ночлег, предварительно завалив вход камнями и корягами. И тут сказалась нехватка брошенной накануне раскуроченной станции плейбека. Источник питания с преобразователем на стандартный переменный ток, от которого работала походная электропечь, тоже остался погребенным под камнями могилы. Но если пищу можно было приготовить, сообразив костер снаружи пещеры, то зарядить сдохший аккумулятор фонарика Березы было уже нечем.

— На, держи. — Сергей достал запакованную пачку обычных батареек и протянул их мужчине, с которым в последнее время постоянно ругался.

— Обалдеть! А зачем ты все время их с собой таскал, если знал, что у нас с собой эта станция была?

— И на старуху бывает проруха, — улыбнулся лейтенант. — Привык я перестраховываться. И, как видишь, не зря их таскал.

Такой жест доброй воли несколько смягчил агрессивность Березы, и на этом привале он больше не компостировал Сергею мозг, отстаивая свою точку зрения и выражая крайнее неприятие Америки как варианта возможного убежища. Этот факт несколько удивил остальных. Казалось маловероятным, что такой принципиальный и упертый баран мог продаться за пак дешевых солевых батареек.

Следующий день начался, словно дурацкое дежа вю. Привычный утренний туман еще плотно укутывал пространство. Группа шла по узкой звериной тропе, петляющей по самой вершине протяженного холма. По обе стороны от идущих, в низинах между соседними холмами, уже по нескольку раз, разгоняя туман, проскочил аномальный поток микроволн, знакомый всем как «дыхание Ра».

— Сзади движение, на шесть часов! — порвал утреннюю тишину крик Копченого, который привычно замыкал строй.

Все резко обернулись и уставились в пелену тумана.

— Что там? — Тут же рядом с пулеметчиком отряда нарисовался Смол.

— Вон, прямо за нами по тропе кто-то чешет! — Гарик ткнул пальцем в белесое молоко дымки.

Там действительно кто-то бежал. И то, как бежал этот человек в черной химзащите — вразвалочку и размахивая руками, — ввело мужиков в некоторый ступор. Этот странный персонаж жутко напоминал того типа, с появлением которого вчера началась перестрелка.

— Я один себя дураком ощущаю? — задал вопрос обалдевший агент безопасности, находясь в состоянии странного дежа вю.

— Нет… — ответило сразу несколько бойцов.

Человек в черном бежал к группе и приветственно махал руками. Дальнейшее молчаливое созерцание прервало громыхание автоматной очереди. Бегун, раненный вногу, упал на землю и покатился по отвесному склону вниз, то и дело ударяясь головой о встречные камни. Тут же от звуков стрельбы задергался в нервном припадке Егор, он упал на камни и корчился на них весь последующий бой.

— Рассредоточиться! Занять оборону!

Смол стал орать, раздавая приказы, но мужики и без этого уже рассыпались и залегли на склоне. И лишь один Пушок, матерясь и посылая всех остальных по известным координатам, побежал в сторону соседнего холма. Но не успел он спуститься по склону и десяти метров, как следующая очередь взлохматила капюшон его химзащиты и разбрызгала кровь по камням. Тело мужчины упало на землю и покатилось в низинку, где чуть дальше распластался их неизвестный преследователь.

Агент безопасности заметил вспышки последних автоматных выстрелов и два раза пальнул наугад в пелену тумана. Для верности он стрелял все теми же мощными патронами, которые недавно подобрал с трупа снайпера. Стрельба с той стороны тотчас стихла, но мужики еще долго лежали в своих укрытиях, не решаясь высунуться наружу.

— Вроде бы все! — крикнул Смол спустя пять минут. — Все целы?

— Пушок, кажется, погиб, — отозвался Береза.

— Кажется? Наверняка знать надо! Кто сбегает проверить? А заодно надо глянуть, что за хрен там внизу валяется. Ну, который нас догонял.

— Полезнее будет стрелка найти! — подал голос Сергей. — Кто со мной для подстраховки?

— Я пойду, — вызвался Шелезяка.

— А я за Пушком, и на бегуна этого гляну, — отозвался Корсар и сразу побежал по склону вниз к чернеющему там телу.

Парень спустился, глянул на лежащего товарища и отрицательно покачал головой.

— Пушок — все! — крикнул он наверх и отправился ко второму телу.

Оказавшись возле него, Корсар потыкал незнакомца стволом автомата, убеждаясь, что человек разбился насмерть, и только потом аккуратно отодвинул в сторону его капюшон.

— Мужики, это капец!!! — заверещал парень. — Это же!..

Его крики вдруг прервало громкое и характерное потрескивание. Туман внизу расступился. И прежде, чем мужчины, стоящие сверху, успели что-то произнести, низину накрыло «дыхание Ра». Корсар и два мертвых тела тут же ярко вспыхнули языками пламени. Через несколько секунд громыхнул боезапас парня, и внизу остались лишь черные куски иссушенной плоти.

— Твою ма-а-ать!!! — Смол схватился за голову и стал прыгать на месте. — Да что же это такое?!! Все! Вниз никто не спускается! Хватит на сегодня смертей!

Никто не попытался его успокоить. Мужики стояли молча, смотрели на дымящиеся останки и почесывали затылки. Всем нравился Корсар, этот малость глуповатый и наивный парнишка. И его смерть, можно сказать, на ровном месте ошарашила абсолютно всех. Но такова была капризная воля Зоны, и мертвых уже не вернуть…

С кислыми мордами Серега и Шелезяка потопали прочь на поиски убитого стрелка, но долго искать его не пришлось. Через пару сотен метров позиция стрелявшего стала хорошо просматриваться в тумане. Кишки, висящие гирляндами на ветках кустарника, очень четко ее обозначили. Тоннельно-аккумулятивные патроны сделали свое дело.

Искореженный АКМ стрелка валялся на камнях рядом с остатками его тела. На этот раз аномальное воздействие этих жутких выстрелов оставило от головы атакующего лишь верхнюю часть с одним глазом. Все остальные ошметки лица разбросало по кустам. И опять на трупе не оказалось ни идентификационного жетона, ни каких-либо личных вещей.

Пока Шелезяка выковыривал из порванных и окровавленных карманов разгрузки патроны покойника, лейтенант лазил по кустам и фотографировал оторванные куски его тела.

— И кто же ты такой? — рассматривая фотки, произнес служивый после того, как закончил свою фотосессию.

Шелезяка из любопытства глянул на экран его гаджета, в отвращении отвернулся и отпустил не особо веселую шуточку.

— А ты, как доктор Франкенштейн, приклей недостающие куски от предыдущих фоток, вот и получишь себе портрет. Мне вообще все эти корейцы на одно лицо. Так что собрав из двух голов одну, думаю, ты не много потеряешь.

Сергей как-то странно глянул на напарника и стал копошиться в своем наладоннике, открывая соответствующий графический редактор.

— Ладно, ты иди к пацанам, а я еще немного пройдусь, вернусь по нашему маршруту, — агент безопасности кивнул в белую пелену, — гляну, что там.

Шелезяка отсалютовал и потопал назад. Сергей же ушел в противоположную сторону и скрылся в тумане, на ходу ковыряясь в своем гаджете. Его неожиданно увлекла эта дурацкая идея — собрать портрет корейца из кусков разных голов. И чем дольше он собирал в программке-редакторе кусочки человеческих пазлов, тем больше округлялись его глаза.

Вернулся Сергей спустя пятнадцать минут. Весь вид мужчины говорил о том, что он встревожен и чем-то серьезно обеспокоен. Подходя к товарищам, он призывно свистнул, привлекая всеобщее внимание.

— Все ко мне! — гаркнул на ходу Серега и, когда все подтянулись к нему, продолжил: — Короче, тут дело такое. Этот тип и тот, что вчера нас атаковал, — это корейские скауты. Я там сзади, где мы прошли, их вешку нашел. Встречался я с такой их тактикой. Впереди рысью несется один или несколько легких разведчиков и оставляют метки для продвижения основных ударных сил. Так что бойни нам, ребята, не избежать.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Смол, желая услышать мнение самого опытного в военных делах человека.

— Я предлагаю остаться здесь и дать им бой! — воодушевленно продолжил лейтенант. — Хватит убегать и играть по их правилам! А почему остаться здесь? Это просто. По вешкам, оставленным скаутом, корейцы пройдут четко по этому холму. Мы это уже наверняка знаем, а значит, преимущество будет нашим.

— А если их будет больше и их огневая сила будет превосходить нашу? — задал вполне логичный вопрос Копченый.

— А никто и не предлагает атаковать в лоб. Устроим им хитрую засаду. Значит, так! Вы все двигаете на соседние холмы слева и справа, растянетесь там подковой и тихо ждете, не выдавая себя ничем. Когда появится враг, сразу не стреляете. Дожидаетесь, пока отряд пройдет вашу позицию, и только потом открывайте огонь им в тыл. Они начнут отстреливаться и рефлекторно отступать от вас, и как раз спинами ко мне сюда выйдут, а я им всем под шумок затылки и пересчитаю.

— План толковый, звучит разумно. Ну, а с этим тогда что делать будем? — Смол указал взглядом на сидящего на земле и втыкающего пустым взглядом в пространство Егора. — Он сразу нас сдаст. Похоже, что ему совсем крышу снесло. Грохнем его из жалости?

— Нехорошо это как-то… — лейтенант недовольно скривился. — Давай я его с собой оттяну дальше по этому холму, а там его веревкой, что ли, привяжу…

— Ну, как знаешь. Но тогда береги его! Все диски и камера Виталика у него в рюкзаке.

— Не бойся, я об этом помню. Не пропадет ни он, ни наш билет в Америку, — кивнул агент безопасности и достал из рюкзака бухту капронового каната.

Обсудив еще некоторые детали засады, мужчины разбежались по холмам, чтобы подготовить свои будущие огневые точки и разведать пути отступления. Сергей же прошел по звериной тропке еще сотню метров и укрылся за огромным куском скальной породы, выпирающей из вершины холма, словно клык неведомого монстра. Там лейтенант остановился и достал свой бинокль.

— Давайте-давайте, ребятушки, начинайте свою игру, — произнес Сергей, наблюдая, как мужчины суетятся на соседних возвышенностях, а потом обернулся и окинул взглядом совсем бледного и невменяемого шоумена. — А мы с тобой, Егорушка, окажемся хитрее всех. Зачем же нам играть в русскую рулетку с полным барабаном?

Егор так и продолжал сидеть на земле, не подавая каких-либо признаков разума.

— Молчишь? Значит, согласен со мной. Ведь у нас намного больше шансов будет, если мы просто разбежимся по одному в разные стороны. Тогда нашему преследователю будет куда труднее нас перебить. За всеми он не угонится. Но только как это остальным-то сказать, чтобы поняли, не обиделись и чтобы все диски с информацией унас с тобой остались? Думаю, что никак. Но и бросать их тут тоже нехорошо.

Поразмыслив вслух и понаблюдав за бегающими бойцами, агент безопасности вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:

— О! А давай мы им записку напишем! Рано или поздно они же заметят наше отсутствие. Лучше, конечно, чтобы поздно…

Серега достал из кармашка маленький блокнотик, вырвал из него лист и черкнул несколько строк. Записку он сложил вдвое и придавил ее увесистым булыжником на ровной поверхности скалы так, чтобы его сразу могли заметить. После этого он дернул за капроновый шнур, которым привязал к себе Егора, и быстро утащил послушного шоумена прочь.

Поиск по сайту: