Помощничек
Главная | Обратная связь


Археология
Архитектура
Астрономия
Аудит
Биология
Ботаника
Бухгалтерский учёт
Войное дело
Генетика
География
Геология
Дизайн
Искусство
История
Кино
Кулинария
Культура
Литература
Математика
Медицина
Металлургия
Мифология
Музыка
Психология
Религия
Спорт
Строительство
Техника
Транспорт
Туризм
Усадьба
Физика
Фотография
Химия
Экология
Электричество
Электроника
Энергетика

Глава 16. Пункт назначения



 

Одинокий дряхлый грузовик с открытым капотом стоял на грунтовке посреди цветущих полей в окружении переливающихся аномальных областей. Внешне транспорт походил на пришельца из далекого прошлого, когда слово «интернет» являлось бессмысленным набором звуков. Погода была безветренной, и облако дыма, вырывающееся из-под корпуса авто, расползалось и оседало очень медленно. Двое корейцев копошились в двигателе этого допотопного монстра, а один скучал за станиной пулемета в кузове и печальным взглядом смотрел на бочку газогенератора, в которой тлели самые обыкновенные дрова. Остальные пассажиры транспорта — три женщины, четверо молодых парней и один ребенок лет десяти — расселись на травке у обочины, подальше от смога, и ожидали окончания вынужденной остановки.

— Твою мать, да когда же они свалят?! — недовольно прошептал Шелезяка, уставший неподвижно лежать в реденьких кустах и наблюдать через гребенку оптического прицела за всем этим действом. — Что там так долго можно ремонтировать?

— Так сходил бы и помог, — не упустил шанс отпустить ехидную шуточку его дружок Копченый.

— Только после вас. Как говорится, дамы вперед, — парировал мужчина.

— Заткнитесь вы там оба и держите на прицеле автоматчиков! — так же шепотом прошипел по рации Сергей.

— А чего шифроваться? Эти сектанты мысли читать не умеют и на таком расстоянии через наши шлемы ничего услышат, — забубнил недовольный Копченый. — Кстати, о шлеме — мой мозг уже реально спекся под ним. Теперь я думаю, что рация в нем — это не такая уж и необходимость. Давайте опять на жесты перейдем или повыколупываем рации из этих казанов…

— Отставить нытье! Мужик ты или… — агент безопасности попытался пристыдить его, но тут же шикнул и приказал всем замереть. — Черт, ребенок…

И действительно, малышу наскучило сидеть в компании взрослых, и он потопал в поле, в ту сторону, где укрылся отряд. Пацан побегал по травке, покидал камушки в пузыри аномальных зон, справил малую нужду и вдруг остановился и прищурился. Малой всматривался в кусты, как будто заметил там что-то странное. Время потянулось, словно летом жвачка, мужики затаили дыхание, а пацан все смотрел и смотрел в их сторону.

— Чего он замер? Что он мог заметить? — от нервного напряжения сталкер произнес слова вслух.

— Шелезяка, ты бленду на оптике выдвинул? — злобно зашипел Сергей, догадавшись, что могло привлечь ребенка.

— Ёпта, блик!.. — ответ мужчины был исчерпывающим. — Забыл! Гадские сумерки…

— Не дергайся, блин, лежи спокойно, — отдал команду Лангуст, но было уже поздно.

Мужчина потянулся рукой к прицелу, его винтовка дернулась, и демаскирующий солнечный зайчик весело заморгал из-под кустарника.

Тут же тревожной сиреной заверещал пацан. Он стал прыгать на месте, указывая рукой туда, где укрылся отряд. Все сидящие у обочины и копошащиеся у машины корейцы обернулись на его крики. Местные вскочили и схватились за автоматы. Стоящий в кузове стрелок стал разворачивать поскрипывающую станину пулемета в сторону затаившихся в кустах людей.

— Огонь! — прозвучала команда сталкера.

Выстрелы трех снайперов отряда в считаные секунды опрокинули навзничь стоящих у грузовика корейцев и пулеметчика. Пули, летящие сквозь цветные пятна аномалий, несколько отклонялись от изначальных траекторий, и цели были поражены не с первого выстрела.

Остальные стрелки отряда неуверенными короткими очередями стали бить по бегающим рядом с машиной парням с «калашами». Казалось, что эти молодцы специально укрываются за женщинами, используя их в качестве живых щитов. И этот ход, рассчитанный на психологию среднего мужчины, не позволяющую стрелять по «самкам», безотказно сработал. Из четырех парней вскрикнул и упал на землю лишь один — тот, которому не хватило живого щита.

Застрекотали автоматы корейцев, но ответный огонь недолго срубал ветки и листву над головами бойцов — что начали автоматчики, быстро завершили снайперы. Ивсе трое молодых парней с простреленными телами упали в траву под дорогой. Но на этом дело не закончилось. Завывающие женщины, которые, казалось, упали на колени оплакивать ребят, схватили их «калаши» и стали дергать ремни автоматов, пытаясь их высвободить.

— Огонь по бабам! — орал Лангуст оцепеневшим мужикам, указательные пальцы которых сейчас были не всостоянии и на миллиметр сдвинуть спусковой крючок, неожиданно ставший многотонным.

В конце концов две очереди и одиночный выстрел заставили всех женщин смолкнуть навсегда. Бездыханные тела корейцев растянулись на дороге и обочине, рядом сдымящимся грузовиком. И на фоне этой застывшей картины в плавно плывущих облаках дыма все вдруг заметили какое-то резкое движение. Кто-то шустро юркнул за допотопный грузовик.

— Черт, пацаненка прохлопали! Если он хоть пальцем тронет пулемет, бейте без жалости! Тут либо он, либо мы! — прокричал по рации проводник, смекнув, что это было за движение.

— Нет, не сметь! — прозвучал в эфире голос Сергея. — Я его перехвачу!

Агент безопасности выскочил из укрытия, пулей сорвался с места и, виляя между полупрозрачных шевелящихся аномальных областей, побежал по полю. Даже последний идиот понимал, что расстояние, разделяющее отряд и машину, было слишком большим, но лейтенант сжал до скрежета зубы и бежал. Бежал так, как будто сейчас хотел спасти жизнь своему собственному сыну. Серега глубоко в душе знал, что весь этот забег не принесет желаемого результата, а точнее — не успеет принести. Никто из остальных стрелков не мог понять, что именно сейчас им двигало, но и выстрелить в ребенка тоже никто не решался. Все замерли и ждали, надеясь на какое-то чудо.

Но добрые хорошие чудеса даже в обычном мире случаются невероятно редко. И что в таком случае можно сказать про Зону? Лангуст ждал до последнего, удерживая на прицельном угольнике оптики станину пулемета. Ждал даже тогда, когда вскарабкавшийся на кузов малыш подставил себе под ноги скамеечку, забрался на нее и стал дергать все выступающие части пулемета, пытаясь разобраться, как он работает.

В конце концов пулемет все же громыхнул и вздыбил землю намного правее от бегущего навстречу человека. Именно в таком положении остановился ствол, когда пулеметчика сняла пуля. Станина опять заскрипела, и оружие медленно поползло в нужном направлении. Поползло и тут же замерло. Одинокий выстрел, обычно звучащий на старте забега, сейчас обозначил его финиш. Сергей упал на колени и в бессильной злобе ударил кулаками землю.

— Ты ничего бы тут не смог сделать, Серега, — после длительного молчания заговорил Лангуст. — У нас просто не оставалось выбора. Идеология нового чучхе даже детей заставляет убивать чужаков.

— Но какая идеология заставляет нас убивать детей?! Почему мы их убиваем?! Как так вообще получается, что дети умирают от пуль?! — старая незаживающая рана закровоточила в памяти мужчины, и он стал нести в эфир несуразицу.

— Не останови мы его, парнишка не задумываясь пристрелил бы тебя и нас, — озвучил проводник то, что и так было понятно каждому, и добавил: — А потом по этому случаю они бы устроили грандиозный праздник, на котором сожрали бы наши тела. Что, не знал ничего об этих их наклонностях? А сам подумай, откуда им здесь чистое мясо брать? Живности вокруг ноль, а если и забредает сюда кто-то, то только мутанты, случайно попавшие в «проколы». И в пищу они не пригодны.

— Его можно было бы просто поймать, связать и здесь оставить?! Ну, ранил бы в конце концов! Но зачем же убивать?! — продолжил орать разозленный лейтенант.

— Грамотный, да?! Вот что я тебе скажу! — Лангуст решил дальше не «размазывать сопли», он шумно набрал воздуха и выдал на одном дыхании: — Ты! Все вы здесь туристы и вам по фиг, а мне в Зоне дальше жить! Как бы ты его связал, чтобы он тебя не увидел?! Опиши он хоть одного из нас, и чучхисты быстро вычислят весь отряд! А вычислив отряд, выйдут и на проводника. Только я не имею права собой рисковать, а других людей подставлять — и подавно!

— Других людей? Ты имеешь в виду своих корешей, этих бугаев в черной броне? — все не успокаивался Серега. — И что они скажут, узнав, что ты их союзников тут перемочил? Эти «люди в черном» взяли шефство над чучхистами, сам же мне это втирал!

— «Люди в черном», как ты говоришь, всего лишь используют этих фанатиков в своих целях. С ними удобно сотрудничать. Не самим же бегать по этим радужным полям и выращивать аномальные культуры! И вообще, хватит валить все с больной головы на здоровую! Я здесь сотни раз ходил так, что и комар носу ни-ни! А с такими вагонами бронепоезда, как вы, попробуй оставаться незамеченным! В конце концов, это не я бленду забыл выдвинуть…

Лангуст, осознав, что и так уже наговорил много лишнего, замолчал. Лейтенант ему не ответил, он встал и медленным шагом отправился назад к отряду.

— Ладно, девочки, поверещали-поспорили, а теперь полезным будет свалить, и чем быстрее… — подал голос Смол, который по своему обыкновению молча наблюдал за всем происходящим, но если уж чего и говорил, то всегда по делу. — Я правильно понимаю: как только корейцы найдут трупы, то погони нам не избежать? А гнать нас будут толпой и, возможно, до самого периметра.

— Ну, хоть один здесь со своей головой в хороших отношениях, — вновь прозвучал в эфире голос проводника. — Смол прав. Можно сказать, что твоя, Егор, гонка на выживание уже пять минут как началась. Конечно, толпа фанатиков до периметра нас преследовать не будет, но по своим территориям — это легко. А если не смогут догнать, то наружу одного своего «священного воина» обязательно зашлют. Так что с этого момента крайне не рекомендую задерживаться по пустякам. Идаже не надейтесь, что у нас получится уйти и затеряться. С таким количеством ходоков мы в любом случае оставим за собой след. Сейчас единственное наше преимущество — это время, и с каждой секундой эта фора все меньше.

После этих слов мужчины не заставили себя долго ждать. Каждый из них вылез из своего укрытия, подтянулся к сталкеру и занял свое место в строю. Сергей тоже прибавил ходу, пересек зеленое поле и присоединился к остальным, после чего отряд спешно выдвинулся в сторону Разлома.

Дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Многие были под впечатлением от недавней перестрелки и ничего не хотели обсуждать. Из-за летнего зноя шлемы всех ходоков перекочевали в рюкзаки. Химзащита, которая здесь была абсолютно не нужна, уже давно болталась у каждого в скатке под днищем рюкзака.

После случившейся заварушки сталкер решил больше не рисковать. И если была возможность обойти деревушку или работающих в поле людей десятой дорогой, он так и делал. Так или иначе, но группа уверенно продвигалась к Разлому, к тому последнему месту, куда должен был попасть Лангуст, выполняя свое первое задание, за которое взялся прежде, чем встретил Егора и компанию.

Странное дело, но Великий Разлом существовал и здесь, в этом не похожем на остальную Зону мирке. Но в то же время вся земля здесь была девственно нетронутой, если сравнивать ее с теми ужасными кратерами, трещинами и прочими прелестями изувеченного пространства бедленда, которые после себя оставил давний катаклизм. Здесь же все окружающее напоминало докризисную Корею. Ровные цветущие поля, гладкие холмы, поросшие деревьями, журчащие ручьи и небольшие речушки, горы с покрытыми туманом вершинами. А множественные аномалии не оставляли на поверхности видимых шрамов своими агрессивными воздействиями. Складывалось впечатление, что они в этом месте воздействуют на пространство несколько иначе. Встречались здесь, конечно, и некоторые неровности, разломы и провалы, но все они были естественного происхождения.

В одном таком естественном овраге, скрывшись от посторонних глаз, отряд и сделал небольшой привал. И пока проводник отлучился, чтобы в бинокль изучить маршруты местных патрулей, входящих и выходящих в небольшую укрепленную деревушку, Береза вдруг решил поделиться со всеми своими познаниями в маскировке. Неизвестно, что на него вдруг нашло, но мужику резко захотелось поиграть в «партизанов». Найдя на дне оврага давнее кострище, он зачерпнул из него горсть золы, добавил жменю земли и перетер все это вместе с зеленой сочной травой на ближайшем валуне. Полученную смесь он гордо намазюкал себе на лицо, объяснив всем, что подобная камуфляжная краска абсолютно не блестит на солнце в отличие от того «говна», которое большинство мужчин приобрело на старте в торговой зоне.

Но на этом чудеса камуфляжа в исполнении Березы не закончились. Оставшееся время боец потратил на замачивание КЗС-а[22] в самом обыкновенном клее ПВА, бутылочку которого он протаскал все это время в рюкзаке. После этой процедуры он разложил костюм на земле и накидал на него листвы, мелких веток, высохшей травы, хвои и прочего подножного естественного мусора. Клей при столь теплой погоде мгновенно высох, и гордый вояка натянул на себя брюки защитного костюма и накинул сверху на рюкзак и разгрузку сетчатый китель с капюшоном. На удивление, камуфляж получился просто великолепным. Щедро налипшая на костюм дрянь буквально растворяла лежащего на земле человека и превращала его в обычный естественный холмик земли.

Остальные мужики, с завистью поглядывая на смекалистого товарища, попросту нарубили веток ближайшего кустарника и утыкали ими свои разгрузки. Проводник вернулся, кинул пару скупых слов, информируя о дальнейшем маршруте, скептическим взглядом осмотрел «колосящихся» ходоков и повел отряд в обход поселению.

После неприятного инцидента группа шла уже шесть часов, и до этого мужчины часа три петляли по так называемой «земле обетованной». Но интенсивность окружающего света, видимых источников которого нельзя было определить, не падала. По словам проводника, здесь всегда было светло и по-летнему тепло. Другую информацию, касающуюся этого места, Лангуст выдавал неохотно и крайне дозированно. Он предупредил сразу, как только группа пошла через «прокол», что вопросы на тему окружающей ненормальности ему можно не задавать, ибо он не физик, не какой-нибудь академик и тем более не бог, чтобы знать на них ответы.

Лангуста вполне устраивало то предположение, которое любому попавшему сюда человеку первым приходило в голову. «Земля обетованная» — это некая параллельная реальность, и откуда она взялась — не важно. Главное, что она есть в принципе и что по ней продвигаться в сотни раз безопаснее, чем по радиоактивным пустошам и бедленду в нашей реальности. Единственной серьезной опасностью здесь были вооруженные местные жители, фанатично охраняющие священные территории своего новоиспеченного государства от вторжения чужаков.

Также проводник упомянул, что тем немногим нелюдимым сталкерам, которые действительно побывали у самого Великого Разлома, повезло туда попасть именно через эти земли. Говорят, лишь один загадочный бродяга по прозвищу Семаргл, о котором в барах шепотом рассказывали старые легенды, дошел к Разлому по атомным пустошам. А все остальные смельчаки, попытавшиеся дойти к каньону по искореженным землетрясением и атомным катаклизмом землям нашего мира, лишь пополняли длинные списки сгинувших в Зоне Три-Восемь людей.

На вопросы о том, как потом отыскать проход, ведущий назад в наш мир, сталкер ответил просто — никак. На обратном пути отряд должно попросту вышвырнуть обратно в нашу реальность на некой границе миров. Где эта граница находилась, даже проводник не ведал. Он лишь знал, что если постоянно идти прочь от разлома, то когда-нибудь, делая следующий шаг, нога вдруг вновь опустится на зараженную радиацией землю «грозового купола».

Лангуст, конечно, умолчал о том, что те немногие сталкеры-счастливцы, побывавшие в «землях обетованных», попали туда исключительно по воле случая, ибо они не обладали даром знаменитого пророка нового чучхе и не имели того странного прибора, при помощи которого сталкер отыскал невидимый глазу «прокол» — точку перехода из одной реальности в другую.

Длительный переход и нервное напряжение сильно утомили мужчин. Они уже еле волочили ноги, когда за очередным холмом показался склон центрального кратера. За несколько километров до подножия этого склона земля была серой и голой, без единой травинки или деревца. Подобная картина наблюдалась и вдоль всего Великого Разлома. Цветных пятен аномальных зон за пару километров от каньона было умопомрачительно много, авот буйная растительность, захватившая весь этот сказочный мирок, расти почему-то не хотела.

Именно этот факт и облегчил жизнь отряду, который долгое время топал по самой границе зеленеющего мира и безжизненной серости. Здесь местных жителей не было совсем. Крестьянские общины предпочитали строить поселения среди цветущих полей, а многочисленным патрулям, снующим по «земле обетованной», здесь отлавливать было попросту некого. Единственной целью любых возможных интервентов здесь могли быть лишь продовольственные хранилища аномальных культур, а у Разлома таковых не было.

Но, несмотря на это видимое отсутствие местных, Лангуст потратил целых двадцать драгоценных минут на изучение окрестностей. Все это время он не отлипал от своего бинокля. Ничего подозрительного не обнаружив, он поднял людей и погнал их по лысой земле в стремительном марш-броске.

Чего так боялся проводник, он так и не сказал. Сталкер вообще, по мере приближения к конечной цели своего путешествия, становился все более раздраженным, замкнутым, молчаливым и злым. Казалось, что он ведет отряд уже из последних сил, из последних сил терпит всю эту разношерстную компанию, из последних сил пытается дотащить всех до самого сердца Зоны Три-Восемь.

Его усталость нетрудно было объяснить, путешествие к Разлому действительно оказалось утомительным и заняло гораздо больше времени, чем рассчитывал проводник. Но это же был далеко не финиш «Экстремальной прогулки», а только ее «экватор». Как столь выдохшийся и морально разболтанный бродяга собирался вести отряд назад к периметру, было неясно.

На «лысой» земле виляющие по лабиринту аномалий люди были заметны издалека. Любой затаившийся в этих безлюдных местах корейский снайпер при определенной сноровке смог бы положить здесь весь отряд. Возможно, именно этих снайперов и опасался Лангуст, а потому он бежал по камням и рытвинам максимально быстро и не уставал покрикивать через плечо, чтобы никто не отставал.

У самого подножия склона группа уперлась лбом в знакомую пространственную аномалию, подобную той, что окружала загадочный бункер. Как только стало понятно, что ходоки влипли в пространство и перестали продвигаться вперед, сталкер вновь извлек свой загадочный прибор.

На это кустарное устройство, которое, видимо, позволяло не только находить «проколы» в параллельную реальность, но и нащупывать коридоры в разного рода пространственных аномалиях, агент безопасности уже давно положил глаз. Лейтенант планировал незамедлительно отобрать его, а самого проводника повязать и транспортировать в укромное место для допроса, как только отряд встретит первый же патруль службы безопасности периметра.

После некоторых манипуляций с устройством, Лангуст приказал всем выстроиться в шеренгу по одному и каждому положить руку на плечо идущего впереди. И так цепочкой, ступая след в след друг за другом, группа и должна была двигаться дальше.

Подъем по относительно невысокому, но крутому склону занял чуть меньше часа. И все это время живая цепь очень медленно выписывала невероятные и порой абсолютно нелогичные зигзаги, возвращаясь на сотни метров назад или нарезая круги по склону вокруг кратера. Насколько разбитыми и безумно уставшими после всего этого себя чувствовали крепкие и закаленные трудностями мужики, смог бы понять лишь тот, кто после десятичасового похода следующий час своего времени убьет на подобное хождение нога в ногу по крутым горным тропкам.

Тем более, что на протяжении этого часа нельзя было сделать и полшага в сторону, нельзя было присесть и передохнуть. Можно было лишь медленно переставлять ногу в «освободившийся» след впереди идущего и замирать в неестественной позе, когда ведущий вдруг останавливался и подолгу всматривался в мерцание индикаторов и глючные показания на дисплее своего устройства.

В конце концов изнуренная группа оказалась на верхней кромке кратера. Отсюда открывался замечательный вид на большое чистое озеро, которого, ясное дело, в реальности нашего мира и вовсе не существовало. Какой-либо растительности и здесь, внутри этого замкнутого аномального пространства, не наблюдалось. Не было и переливающихся пятен других аномальных зон. Вкратере вообще ничего не было, кроме озера и перемолотой скальной породы. Лишь на противоположной его части на берегу виднелось темное пятно какого-то образования.

Сталкер спрятал свой дурацкий прибор, вдохнул воздух полной грудью и издал радостный победный клич. Вниз к узкой ленте берега озера вел усеянный мелкими камнями и песком крутой спуск. По этому склону Лангуст пробежал, падая, кувыркаясь и вновь вскакивая на ноги, словно какой-то мальчишка в расцвете безоблачного детства. Большая часть участников «Экстремальной прогулки» поступили точно так же, и гурьбой, смеясь и радостно крича, скатились вниз к озеру. Осторожно спустились по склону лишь плейбек с хрупким грузом оборудования, Сергей и видеооператор, который все это веселье сейчас снимал на свою камеру.

— Дошли! Мы дошли! — радостно кричал сталкер итряс за плечи всех подряд.

Уставшие мужчины скидывали рюкзаки и разгрузки, бросали автоматы и падали на теплый песок с мелкой галькой. Они катались по нему от переполняющей радости и в шутку боролись друг с другом. Лангуст забежал в озеро и стал черпать руками кристально чистую пресную воду, обливая прохладной жидкостью себя и всех остальных. И никто из мужчин сейчас даже не думал отом, что отряду еще предстоит долгий и не менее опасный путь назад.

— Вот, у меня тут есть… — максимально сдержанный Смол достал из рюкзака флягу бренди, которую ему вручили после первой ночевки в Зоне, и протянул ее Лангусту.

Оказывается, мужчина даже не притронулся к спиртному и все это время бережно нес в рюкзаке драгоценную ношу, чтобы символично распить ее в самом сердце аномальных земель. И напиток, взятый на «том конце света», практически на самой границе Зоны, под радостные возгласы стал кочевать по кругу из рук в руки.

А когда все ритуальные танцы и распития были закончены, Егор собрал народ в кучу и торжественно вручил сталкеру кредитку «Аноним-Банка» с первой половиной оговоренного вознаграждения. Кредитки этого самого крупного и популярного учреждения, практикующего абсолютную анонимность любых финансовых операций, пользовались большим спросом не только в Зоне, но и во всем остальном мире. Они давно стали универсальным средством расчета для тех, кому не нужно было отчитываться в налоговых службах ни о своих доходах, ни о превышающих их затратах.

Деньги, лежащие на этой карте, мог получить любой, кто предъявит ее в отделении банка и будет знать при этом элементарный pin-код. Проследить за этой суммой денег и вычислить человека, использовавшего кредитку, не могли никакие, даже самые серьезные и имеющие всевозможные высшие доступы, спецслужбы. И вообще, какую-либо информацию о клиентах банка и курсирующих со счета на счет суммах получить было в принципе невозможно из-за хитрой системы анонимного пользования. Именно этими особенностями и брал «Аноним-Банк», некогда подгребший под себя весь мировой оборот теневых средств. Конечно, с использованием схемы полной анонимности были связаны и некоторого рода риски, но плюсов у данной системы было на порядок больше.

Спрятав кредитку в карман, довольный сталкер хитро улыбнулся и заявил, что сегодня у него остался для всех еще один весьма необычный сюрприз. Трудно было уговорить уставших и охмелевших от радости и бренди мужиков поднять свои рюкзаки, чтобы еще немного пройтись туда, где на противоположном конце озера темнело нечто большое и непонятное, похожее на кусок обгоревшей скалы. Но стоило проводнику лишь обмолвиться Егору, что есть возможность запечатлеть на видео то, что никому раньше не удавалось заснять и вынести на обозрение широкой публики, как ведущий быстро нашел нужные слова для расклеившейся компании. Недовольно бурчащие мужички подняли с земли барахло и лениво потащили свои тела по песку вдоль берега.

Чем ближе они подходили к темному объекту, тем отчетливее прорисовывались его правильные формы. Сначала стали видны строгие ровные линии его контура, а потом стало можно различить поблескивающие гладкие грани образования. Очень быстро все догадались, что впереди на границе суши и воды лежит не что иное, как Куб — самый легендарный и загадочный инопланетный объект Зоны Три-Восемь. Артефакт, в существование которого не верило подавляющее число всякого рода экспертов по Зонам Посещения.

Все много раз слышали захватывающие истории о необычных свойствах этого артефакта, но считали их сказками и зонными анекдотами. Теперь, оказавшись рядом с Кубом и глядя на его глянцево-черные грани, мужики вдруг вспомнили все эти байки и испытали воистину благоговейный трепет. Они обступили чужеродный объект со всех сторон и впились глазами в таинственную черноту, как будто пытались высмотреть там что-то еще, кроме своего отражения.

Идеальный по форме куб с длиной ребра около трех метров стоял неровно и частично погрузился в песок, отчего сейчас был больше похож на пирамиду. Его материал внешне напоминал вещество, из которого состояли мелкие шарики «черных брызг», но, в отличие от этих образований, отдавал еле заметным голубоватым оттенком. И если долго всматриваться в эту громадину, то начинало казаться, что внутри нее постепенно зажигаются самые настоящие звезды.

Поначалу глаза различали мерцание какого-то жалкого десятка тусклых искр, заставляя созерцателей все внимательнее вглядываться в Куб. Но по мере того, как эти искры становились все ярче и ярче, начинали проявляться и другие капельки света, и их количество постепенно вырастало до сотен, потом до тысяч, и спустя какое-то время внутри Куба уже мерцали мириады ночных светил. И эти звезды не просто светили, а, казалось, затягивали сознание в черный вселенский водоворот, в котором человеческое «Я» растворялось в бездонной пустоте, усеянной мелкими искорками света, в бесконечности.

Хлопок пистолетного выстрела вырвал всех из этого длительного гипнотического транса. Мужчины дернулись и рефлекторно вцепились в свои автоматы, но, определив источник стрельбы, вопросительными взглядами уставились на проводника.

— Руками можете потрогать, но искать в нем вчерашний день не рекомендую. Не стоит играть в эти игры. Это игры с запредельным, и многие так уже доигрались, — Лангуст подковырнул носком ботинка нечто белое, торчащее из песка.

На поверхность вылез самый настоящий человеческий череп, на которые в Зоне Три-Восемь все уже насмотрелись вдоволь. И когда мужики смогли оторвать зачарованные взгляды от этого непонятно чем завораживающего Куба, то заметили вокруг него много следов человеческого пребывания.

В основном это были потемневшие консервные банки, истлевшие лохмотья, остатки какой-то амуниции, потрескавшаяся резина противогазов со стекляшками глазниц, ржавые тела ружей на разложившихся деревянных ложах и многочисленные кучки человеческих костей. Но еще рядом с Кубом из песка торчала какая-то крупная рамная конструкция, внешне напоминающая хитрую грузоподъемную систему. Сильно прогнившее от повышенной влажности устройство было собрано из стержней и в своих узлах имело небольшие гидравлические домкраты. Похоже, что оно предназначалось для подъема и транспортировки артефакта за пределы Зоны. Но, судя по всему, что-то у тех давних расхитителей Зон Посещения не склеилось, и подъемник так и остался тут в память об отчаянных авантюристах, надеявшихся такую махину протащить через непроходимые атомные пустоши.

— Ну что, становитесь кружочком, — Лангуст кивнул на Куб и присел у его основания, — пусть нас Виталик снимет на видео. Это будут первые известные в мире кадры, запечатлевшие легенду, после тех черно-белых фоток.

— Ты имеешь в виду те спорные снимки, которые лет сорок назад распространил по газетам безымянный сталкер? — спросил Егор, вспомнив, что они нечто подобное изучали на курсах журналистики.

— Они самые, — кивнул проводник, — но можно смело сказать, что твои снимки будут первыми, что называется, в цвете. Ура, товарищи!

Групповое усталое, можно сказать, зевающее «ура» полетело над гладью озера. Мужики сбились в кучу возле черной громадины. Кто-то упал и растянулся на песке рядом с проводником, кто-то прислонился к грани Куба, кто-то скромно стал, вытянувшись в струнку, а Корсар с Шелезякой умудрились взобраться на самый верх артефакта. И там эти двое уперлись ногами в наклоненные грани, схватились за руки, уравновешивая друг друга, и застыли в позе «жабы-раскоряки».

— И вот, дорогие телезрители, с вами снова я, Егор Зотов, и вся наша команда, — выскочил перед камерой Егор, заслонив собою все пространство. — Как вы уже поняли, наш отряд наконец прибыл в точку старта долгожданной гонки на выживание. Именно с этого момента начнется все самое интересное. И, не откладывая в долгий ящик, начнем прямо сейчас, начнем с маленькой, легкой такой сенсации. Здесь, внутри кратера, у самого озера, мы вдруг обнаружили объект, о самом существовании которого еще бы очень долго спорили седовласые профессора и академики. Но именно этот невероятный сезон «Экстремальной прогулки» поставит наконец точку во всех этих досужих спорах. Итак, я представляю вашему вниманию самую мрачную и обросшую тайнами легенду Зоны Три-Восемь. То, о чем сталкеры боятся рассказывать даже шепотом у костра… Вот он, самый мифический из всех инопланетных артефактов. Легендарный Куб!

После столь цветастого представления ведущий, наконец, отошел в сторону, открывая камере вид на черную громадину, подбежал к остальным мужчинам и, растолкав всех, занял место в самом центре кадра.

По окончании этой фото-видеосессии народ стал распаковывать свои рюкзаки, готовясь подкрепиться и завалиться на боковую, чтобы отоспаться перед гонкой на выживание. Обратный путь игрокам предстояло пройти уже самостоятельно, без помощи опытного проводника, полагаясь лишь на приобретенные в Зоне навыки и знания. Благо, что проводник оказался учителем весьма толковым, и мужчины, которые в первые дни пребывали в паническом ужасе от реальности Зоны, теперь были на все сто процентов уверены в себе. Каждый из игроков чувствовал себя способным хоть в одиночку пересечь любые ужаснейшие аномальные территории и победоносно вернуться на бетонку периметра.

Агенту безопасности, как всегда, на месте не сиделось. Сначала он побродил по берегу, выковыривая из песка и изучая идентификационные жетоны погибших здесь сталкеров. Потом несколько раз обошел вокруг Куба и, заметив на его поверхности какие-то неровности, потревожил проводника.

— Подь сюды. — Сергей призывно махнул Лангусту и, дождавшись, когда он подойдет, ткнул пальцем в нижнюю часть артефакта. — Глянь, вот здесь. Что это такое, как думаешь? Какой-то шрам, что ли?

В том месте, куда указал лейтенант, виднелся достаточно крупный нарост, отличающийся от идеальной гладкой грани Куба. Казалось, что в этом месте некогда был отколот приличный кусок артефакта, а со временем место скола заросло, подобно ране, заполнив пустоту и восстановив прежнюю форму образования.

— Я точно не уверен, — сталкер поскреб щетину на щеке, — но в Зоне говорят, что лет так двадцать назад тут история странная случилась. Тогда была очередная волна активности эмказэпэшников, ну, когда толпами на убой гнали таких вот, как ты, ребят, чтобы Зону освоить и подмять под себя все «мертвые зоны» с полями аномальных культур. Так вот, щемили тогда сильно брата-сталкера, и никто в проводники к «черной масти» не шел. Тогда война практически была между вами и нами. Вольные бродяги убивали солдат, а солдаты — сталкеров и корейцев пачками клали. И как-то один из бродяг предал своих братьев и повел большой отряд, кажется, украинского отдела МКЗП, вглубь территорий. Говорят, что они тогда наделали шороху, Зона кровью умылась. Ну, и дошли они как-то прямо вот сюда. Вон ту ржавую подъемную хреновину они собрали. Что дальше случилось, никто не знает, но отряд этот никто больше не видел. Только вот громыхнула тогда по всей Зоне Три-Восемь такая катастрофическая волна изменений, что мама не горюй! Многие «мертвые зоны» сделались небезопасными, аномалий стало на порядок больше и по количеству, и по виду, народ с ума начал сходить и пачками дохнуть. И что самое интересное, именно тогда со всякого рода вояками стали происходить фатальные случаи с вероятностью во много раз большей, чем с обычными бродягами. Как будто Зона стала целенаправленно их истреблять. Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но статистика — штука упрямая. Вон и по сей день смертность среди служивых в Зоне на порядок выше. Так к чему я это говорю — все это произошло, когда тот отряд солдатиков сюда прорвался. Совпадение это или нет, но только ходило мнение среди наших, что эти молодцы что-то повредили в самом сердце Зоны. И мне так думается, что эти рубцы на Кубе — их работа. Может быть, за это Зона и начала мстить?…

— Да, сказочник из тебя еще тот! — Сергей отмахнулся от байки сталкера, сочтя ее чистой воды вымыслом. — Кстати, а кусочек отколоть от него не помешает. Ну, для анализов там всяких.

— Не трать время впустую, — огорчил его Лангуст, — я столько раз пытался это сделать, кучу всего перепробовал, а на поверхности даже царапины не оставил. Этот Куб абсолютно неразрушимый. Как от него кусок тогда откололи — загадка природы.

— Слышь, Лангуст, а правду говорят, что эта фиговина может желания исполнять?! — донесся со стороны лагеря басистый крик Копченого. — Ну, как тот Золотой Шар в Хармонте и другие штуковины в остальных Зонах Посещения. Говорят, что Шар точно исполняет. А Куб это делает?

— Ну, раз говорят, так оно и есть! — крикнул ему в ответ сталкер.

— И как оно работает? Чего там надо делать, потереть его, как лампу Аладдина?

— Ну, можешь и потереть. — Лангуст хихикнул и добавил: — Но говорят, что достаточно просто ладонью дотронуться до него и загадать. Кстати, пользуясь случаем, загадывайте бегом!

— Что, серьезно исполняет?… — Агент безопасности с интересом уставился на черную поверхность грани со своим отражением.

— Чур, я первый! — тут же к Кубу подскочил Шелезяка.

— В очередь, сукины дети, в очередь! — Копченый шутливо оттолкнул кореша и стал лапать руками глянцевую поверхность.

— Я следующий! — вскрикнул Пушок, бросил свою ароматную похлебку и попрыгал к артефакту.

— Я за тобой, — поднял руку вверх и произнес сквозь полудрему лежащий на спальнике Береза.

— Потом моя очередь желать…

 

* * *

 

«А еще хочу приписать для вас, Катерина Матвеевна, что иной раз такая тоска к сердцу подступит, клешнями за горло берет …»

Вот и меня так сейчас клешнями да за горло. А что остается делать? Есть слово «надо», и от него не отвертеться. Так неприятно и противоестественно своих же на колбасу пускать. Дико это, но инструкции — есть инструкции, их выполнять необходимо. В конце концов, это наша прерогатива — знать то, что не положено остальным. Иеенужно сохранять за собой всеми силами и средствами. Пастухи потому и пастухи, что стоят выше овец в стаде .

Добыть ценную информацию мало, ее еще необходимо сохранить и донести до верхушки «Отдела». А еще надо влепешку расшибиться, но сделать так, чтобы не было и малейшей утечки, чтобы только «Отдел» этой информацией и владел. Вот под этот пунктик и лягут все эти клоуны, «экстремальные прогульщики». Если отснятые под «грозовым куполом» материалы станут достоянием общественности, то… Об этом лучше не думать. В таком случае нужно себе сразу в висок пулю пустить, чтобы смерть была легкой и приятной. Видел я, что делают с теми, кто не справился с заданием подобного уровня…

Слишком многое поставлено на карту. Рисковать никак нельзя. Что будет, если все наши геополитические вражины узнают о проекте «Абсолютная крепость» и добьются успехов в этой области раньше нас? Сто процентов произведут упреждающий удар. А что станет с полями аномальных культур, если придать огласке информацию об их местоположении и о том приборе, который помогает туда попасть ?

Ах да, еще и прибор этот… уже только за то, чтобы им владеть, стоит перебить население целого города, а эту жалкую кучку выскочек — и подавно. Ведь эта вещица — ключ к той пространственной клетке, в которую упрятан первостепенный по важности объект задания. Куб… Теперь я знаю, где он и как к нему добраться. И больше этого не должен знать никто .

А посему — на колбасу всю группу. Очень жаль, ребята, тут нет ничего личного…

 

 




Поиск по сайту:

©2015-2020 studopedya.ru Все права принадлежат авторам размещенных материалов.