Ближе, чем она когда-либо была 9 страница

Джоанна вышла из гостевой спальни в коридор, держа пистолет с одной стороны. Вошла в офис и включила свет. Присела рядом с черной картотекой, потянула за ручку. Ящик открылся.

Он был заперт, когда она выходила из дому.

Несмотря на завязавшийся в животе узел, она спокойно встала и, повернувшись к своему столу, начала открывать ящики. Все были закрыты — как и должна была картотека. Она просмотрела содержание самого нижнего, казалось, все файлы и диски были на месте. Но это не значит, что файлы не сфотографировали. А диски не скопировали.

Ничего не взломано. Ничего не повреждено. Здесь поработал профи.

А значит, это либо ФБР, либо ЦРУ, либо Министерство обороны.

Она провела рукой по волосам. Кто и почему? У кого были такие крепкие яйца? А главное, для чего? Развернувшись, она пошла обратно в гостиную и достала сотовый из сумочки. Затем быстро набрала номер Гиффорда, прилив адреналина начал затухать. Он ответил после первого же гудка, но ничего не сказал, ожидая, пока заговорит она.

— Меня взломали, — сказала она глубоким из-за Сна голосом. — Позвони в охрану. Скажи им проверить офис. Затем приезжай сюда.

— Считай, уже сделано, — его тон был спокойным и невозмутимым.

Она отключилась. Глок выскользнул из пальцев и с глухим стуком упал на ковер. Сон. Она ждала слишком долго.

Джоанна плелась из комнаты в коридор, опираясь на стену, взглядом сосредоточившись на двери в спальню. Казалось, та никогда не станет ближе. Ее голова ударилась о стену, и она распахнула глаза, осознавая, что лежит на полу.

Она свернулась в прихожей, приоткрыв губы, выпивая Сон, словно кровь. Перед тем, как сознание ускользнуло, ей стало ясно, что чего-то не хватало. Что она пересматривала — ради удовольствия — дома? Файлы С и документы на СD, об опытах и его участии в Плохом Семени.

* * *

Доктор Анзалоне со стуком распахнула двойные двери в морг. Хэзер бросила на нее быстрый взгляд, затем накрыла простыней Розу Бейкер. Запись резко оборвалась, когда судмедэксперт нажала на кнопку «стоп» на диктофоне.

— Вы не имели права заваливаться сюда, — сказала Анзалоне, — и мне все равно, если вы из ФБР...

— Кто потребовал изменить судебную экспертизу для этого дела? — Отвернувшись от стола, Хэзер поймала взгляд судмедэксперта. — Изменить, чтобы почерк соответствовал Странствующему Киллеру?

Ореховые глаза, каштановые вьющиеся волосы, немного полноватая — как Роза — Анзалоне нахмурила темные брови, ее руки сжались в карманах халата. Защищалась.

— Как вы смеете предполагать...

— Мой преступник был левшой, — сказала Хэзер, шагая по полу, — эти колотые раны нанес правша.

Она остановилась перед судмедэкспертом.

— Но запись, которую я только что слушала, говорит, что убийца — левша.

Анзалоне напряглась.

— Прежде чем предъявлять какие-либо обвинения, вы должны согласовать все со своим начальством.

Она развернулась и вышла из морга.

Хэзер смотрела ей вслед, даже когда двери качнувшись, закрылись. Согласовать со своим начальством.

Данте все еще преследовали.

И ее выманили оттуда.

Был ли Стёрнс замешан?

Почти бегом покинув морг, Хэзер достала мобильник и набрала Коллинза.

— Нам нужно возвращаться в Новый Орлеан, срочно. Оставайся на месте. Я заеду за тобой.

Выйдя из главного входа, Хэзер бросилась на парковку, набирая домашний номер Данте на мобильнике. Телефон звонил и звонил. Она открыла Stratus и скользнула внутрь. Давай! Ответь! Посмотрела на часы. Почти четыре в Пенсаколе, а значит почти три в Новом Орлеане. Возможно, Данте все еще спал.

Заведя машину, Хэзер дала задний ход и нажала на педаль газа. Шины завизжали, когда она резко выехала с парковки, крутя руль одной рукой и переводя рычаг коробки на пониженную передачу. Ей хотелось, чтобы сейчас у нее был Trans Am с его разгоном.

Гудки прекратились. Глубокий голос ДеНуара произнес:

— Агент Уоллес.

— Мне нужно поговорить с Данте. — Хэзер вдавила педаль газа. Stratus выехал на трассу. — Это срочно.

— Он спит.

— Черт, ДеНуар! Разбуди его!

— Это невозможно. Но я могу передать сообщение.

— Я, мать твою, тебе не верю. — Ее горло сжало, голова закружилась от гнева, Хэзер сильнее вдавила педаль.

Она посмотрела через плечо, так как перестраивалась на другую полосу, плавно вливаясь в интенсивный поток.

— Он все еще в опасности. Убийца не мертв. Не позволяй Данте выходить из дома и не оставляй его одного.

— Данте поступит так, как захочет, — сказал ДеНуар, в голосе послышалось веселье. — Но я передам ему ваши опасения, когда он проснется.

— Замечательно, — прорычала Хэзер и бросила трубку на пассажирское сидение.

Либо ДеНуар ничего не передаст, либо он ей не верит, либо думает, что может защитить Данте. Любой из этих причин будет достаточно, чтобы позволить Данте умереть.

Наблюдая за движением, Хэзер нащупала телефон, а потом набрала номер Стёрнса.

— Уоллес, — сказал он, отвечая после первого гудка.

Хэзер не знала, чувствовать облегчение или беспокойство.

— Сэр, я уезжаю из Пенсаколы прямо сейчас. Нас намерено ввели в заблуждение. Результаты судмедэкспертизы сфальсифицированы.

— Дело закрыто, — ответил Стёрнс. — Расследование закончено.

Кто-то посигналил, и Хэзер поняла, что включился зеленый. Она нажала на газ. Ее сердце колотилось в груди.

— Кто закрыл дело, сэр, — наконец проговорила она.

— Это уже не имеет значения, Уоллес.

Голос Стёрнса был ровным. Ее куратор повторял слова, которые не хотел говорить? Или он был причастен? Хэзер почувствовала усталость.

— Я думаю, что имеет. СК не убит, сэр. Кто может защищать его?

— Расследование закончилось, — голос Стёрнса был усталым и пустым. — Возвращайся в Сиэтл как можно скорее.

— Он нацелен на следующую жертву.

— Забудь о Данте Прейжоне, Уоллес. Он не тот, кем кажется.

От имени Данте кровь Хэзер похолодела.

— Что вы имеете в виду?

— Он больше не твоя забота.

— При всем уважении, сэр, но вы замешаны в сокрытии преступления?

— Хэзер, послушай внимательно, — в голосе Стёрнса появилось отчаяние. — Держись подальше от Нового Орлеана. От этого зависит твоя безопасность. Ты не среди друзей.

— Очевидно, здесь нет ничего нового, не так ли, Крейг? — Она повесила трубку.

Что произошло? Был ли СК сыном какого-то знаменитого политика? Братом дипломата? И почему расследование приостановили именно сейчас?

Это как-то связано с Данте. Думай. Кто-то хочет, чтобы он умер. Тогда почему бы не застрелить его во сне? Связано ли все с прошлым, которое он не помнит?

Кровавый символ анархии привлек внимание Хэзер. При виде него дыхание перехватило, сердце быстрей забилось в груди. Символ светился в окне музыкального магазина.

Над ним было написано: «Прямо сейчас! Последний релиз от Новоорлеанской группы «INFERNO»! Специальный выпуск!». А снизу: «Проснись и вдохни огонь».

«Проснись» — написано кровью на двух разных местах преступления. Данте не помнил прошлого. Хэзер повернула направо, затормозив напротив полицейского участка. Коллинз ждал на ступеньках.

Данте не помнил, нет. Но кто-то хотел, чтобы он вспомнил.

— У нас проблема, — сказала Хэзер, прежде чем Коллинз забрался в машину. И нажала на газ до того, как он захлопнул дверь.

Оставаясь невозмутимым, детектив пристегнул ремень безопасности и посмотрел на Хэзер.

— Ублюдок не мертв, да?

— Они сделали тебя детективом не просто так, — пробормотала Хэзер, вдавив педаль газа, Stratus проехал на большой скорости через два переулка. — Все еще хуже. Это преднамеренное сокрытие.

— Дерьмо, — Коллинз смотрел прямо перед собой, со сжатыми челюстями и мрачным выражением лица.

Вихревое движение

Э прокрался через холл к комнате Том-Тома и прижался к закрытой двери. Малыш Томми спал? Солнце еще не село, серый день задерживался, угрюмое небо «писало» дождем.

Э прислушался. Ничего. Даже храпа. А вампиры храпят? Он вообще был там? Что если он стоит позади? Наблюдает? Усмехается? Сердце подскочило к горлу, Э развернулся с финкой в руке.

Никого.

Он стоял неподвижно, глядя на пустой зал, залитый грязным светом из переднего окна. Его сердцебиение замедлялось. Движением обоих запястий он вложил финки назад в наручные ножны.

Развернувшись, Э снова уставился в запертую дверь. Все еще никакого храпа. Если он там, то крепко спит. Если нет, то Э не придется беспокоиться из-за шума. Его пальцы сомкнулись на латунной дверной ручке и повернули ее.

Ронин лежал на кровати, словно мертвый. Полностью одетый. Не дышал. Руки вытянуты по швам. Из-под прикрытых век были видны только белки. Э передернуло. По коже ползли мурашки, словно он вступил в муравейник. Он боролся с желанием отряхнуться и похлопать себя.

Сощурившись, Э мысленно вычеркнул предположение об отсутствии дыхания. Ублюдок действительно дышал. Едва-едва.

Он вошел в спальню, взглядом остановился на вытянутой фигуре Ронина и задержал дыхание. Ничего. Сделал еще пару шагов.

Э обошел кровать и склонил голову, словно плакальщик над трупом. Хотелось провести ножом по его горлу. Возможно, это бы не убило ублюдка, но вся эта вытекшая кровь доставила бы приличные неудобства.

Почему Ронин не запер дверь? Считал ли он способности и работу Э настолько незначительными, что чувствовал себя в безопасности? Думал ли, что справится с ним даже во сне?

Мышцы напряглись, в животе образовался ком, Э сунул финку в руку, приближаясь к кровати. Лицо Ронина было таким же гладким, как у младенца, несмотря на то, что ему якобы несколько столетий.

Как много времени понадобится, чтобы убить его? Если срезать плоть и сжечь кости, это прикончит ублюдка?

Он склонился над Ронином, держа финку под углом к горлу, но потом вспомнил про файлы. Э, сомневаясь, напрягся, желая порезать. Файлы — его и Данте — были нужны. Нужны, чтобы узнать, где найти Маму-Суку Плохого Семени. Нужны, чтобы узнать ее имя. Нужны, чтобы узнать почему.

Больше информации о Данте — маленьком брате Плохого Семени, родственной душе — больше, чем чертов Том-Том скармливал ему по чайной ложке. Э вызвал образ Данте, но вместо него увидел голодный взгляд Хэзер, которым она скользила по его телу. Э вздрогнул, испытывая боль, спрятал финку, его кровь вскипала от жажды их обоих. Но он мог претендовать только на одного.

Э заставил себя отойти от Ронина. Выпрямившись, он убрал финку. Дневной свет угасал. Обойдя кровать, Э обыскал тумбочку, аккуратно выдвинув ящик. Пусто.

Приблизившись к комоду, он открывал ящик за ящиком. Сложенная одежда, женское белье — хм... шелк — скрученные носки, но никаких файлов. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Э прислонился к комоду. Он мельком видел файлы в Нью-Йорке, толстые отчеты, фото и CD. У Малыша Томми также была сумка, набитая разными приспособлениями — приспособлениями для Данте — на случай, если понадобится его сдержать.

Э направился к шкафу, но краем глаза заметил отблеск золота в углу. Он остановился. Подкравшись, заглянул под кровать. Прелестный мальчик-гот Данте свернулся на твердом деревянном полу, очки лежали рядом, глаза были закрыты, а лицо бледным. Запястья пристегнуты наручниками. Одна лодыжка прикована к ножке кровати.

Э усмехнулся. Томми ворвался в его чулан и прихватил игрушку. Закуску и игрушку. Собирался ли Том размахивать малышом-готом, как мешком с кровью, перед носом у Данте? Или намеревался послать Э за еще одним?

Э подполз к шкафу, ослепленный золотыми волосами мальчика-гота, представляя, что пряди — это золотые нити, мерцающая катушка, нуждающаяся в тепле его рук.

Э открыл шкаф. Картонные коробки с потрепанными краями стояли на полу среди сапог Том-Тома и дорогих туфель. Сумка на молнии лежала за коробками.

Э рылся в коробках, руки дрожали, во рту пересохло, пока не нашел файл, помеченный как Э, и еще один — как С. Засунув их подмышку, он взял черную сумку и закрыл дверцу шкафа. Развернулся на коленях, желая посмотреть на золото, но все, что увидел — тонкую прядь белокурых волос.

«Пусть мальчишка побудет у Том-Тома», — подумал он, вставая на ноги. Меньше вероятность, что тот заметит пропажу, пока будет занят игрой.

Э вышел из комнаты и ох-так-осторожно закрыл дверь. Он зашагал по коридору и растворился в умирающем дне.

Ему нужно было многое изучить.

* * *

Осы ползали по телу Данте, выгибая тяжелое брюшко, чтобы воткнуть жало с ядом в плоть. Парализованный Сном, пойманный в сотканные сети кошмара, он не мог двигаться, не мог вскочить на ноги, стряхнуть и прихлопнуть тысячу занятых ос. Яд заползал под его кожу, проникал в вены и сердце.

За сильным шумом, издаваемым осами, звучал голос. Данте-ангел? Ты в порядке?

Он горел.

Оса извивалась в его носу. Другая, протиснувшись между губ, царапалась в горле. Жала кололи веки, но он молчал. Крик рвался сквозь запреты и ограничения. Крик рвался косым солнечным светом, пересекающим деревянный пол.

Его веки вздулись и распухли. Сердце гулко билось в груди. Горло сжалось. Воздуха стало совсем мало. Легкие горели.

Он молчал.

Окна окружили его. Некоторые он едва ли мог узнать, их искаженную форму и изменившееся стекло. Он отвернулся, сердце колотилось — несмотринесмотринесмотри. Несколько окон пошли рябью, словно вода от ветра, и он посмотрел, хотя знал, что не стоит.

Горящий дом.

Маленькая смеющаяся девочка с рыжими волосами держала игрушечную касатку.

Кто-то подвез металлический операционный стол с наручниками.

Улыбающаяся женщина показала клыки, оказавшись рядом.

Данте попробовал двинуться, но яд и Сон сковали его. Пот тек по вискам.

Данте-ангел?

Голос, детский, низкий и знакомый, медленно угасал, слова сжали сердце. Боль пронзила голову, поджигая мысли. Если он будет молчать, она выживет. За этой мыслью пришла другая. Если он не пошевелится, она умрет.

Свежий запах дождя и шалфея скользнул в его сознание, и на мгновение он забыл о боли, забыл о надвигающейся необратимой потере.

На мгновение она никогда не умирала.

На мгновение он никогда не убивал ее.

Затем правда окунула его в бензин и подожгла.

Он закричал.

* * *

Ронин прошел через зал в гостиную. За окном мерцала звездная ночь. Он взял сотовый и набрал номер своего информатора в полиции Нового Орлеана.

— ЛаРусс.

— Томас Ронин. Я наблюдал вчера ночью интересный обмен любезностями между Этьеном и Данте Прейжоном. Думаю, Этьен затаил обиду на Данте.

— Да, вы не зря так думаете, — сказал ЛаРусс, — его дом однажды утром сожгли. Дотла. Там погибли самые близкие и дорогие Этьену люди, он верит, что это сделал Прейжон.

— Ох. А почему он так думает?

— Не могу сказать, да и все равно.

— Не могли бы вы связаться с Этьеном?

— Могу. Но для чего?

— Поговорить о возможности отомстить. Дайте ему мой номер, детектив. Я ценю вашу помощь в этом деле.

Ронин нажал отбой. Вытряхнув тонкую черную сигарету из пачки на журнальном столике, он вставил ее между губ и прикурил. Вдохнул душистый дым, наслаждаясь богатым вкусом табака на языке.

Держа телефон в руке, он прошел назад через холл в комнату Э и открыл дверь. Пустая помятая постель, но это не стало сюрпризом. Горький запах Э задержался в воздухе, Ронин знал, что он ушел после пробуждения. Никакой вспыльчивой ауры. Никакой осторожной напряженности.

Свет от уличных фонарей проникал в комнату через частично открытые жалюзи. Темнота здесь чувствовалась плотной, замкнутой и спертой, отрезанной от дикой ночи снаружи.

В тот момент, когда Э вылез из джипа и перешел улицу к дому Данте, он стал обузой. Звонок Данте заставил Ронина увидеть истину. Любопытный Том и его помощник, Извращенец Элрой. Улыбка мелькнула на губах Ронина. Мальчик подбирал слова остроумно и язвительно.

Что ж… посмотрим, насколько остроумным он будет сегодня.

Ронин затянулся. Серый дым заклубился и поднялся вверх, затуманив воздух в комнате. Э сорвался, другого варианта нет. Ронин не был уверен, сможет ли долго его контролировать, и спрашивал себя: «Контролировал ли когда-либо?»

Социопат. Серийный убийца. Сексуальный маньяк. Как должна быть довольна Джоанна. Вся ее тяжелая работа привела к кровавому и разумному результату. Но для чего она спасла Данте? Почему позволила забыть? Как он пережил все, что она сделала с ним?

Опять-таки, он — Истинная кровь. У Джоанны были столетия, чтобы направлять его, изменять, запрограммировать подсознание и внедрить датчики. Данте только двадцать три года. Он был ребенком. Его дар, способности, вероятно, не проявятся в полной мере еще в течение десятилетий или даже столетий.

Что нужно сделать, чтобы разбудить его? А затем накинуть Данте, словно спрятанную сеть, на fille de sang[35], женщину, которая посмела изменить и испортить Истинную кровь.

Медицинские и психологические процедуры, которые Джоанна и смертный доктор Уэллс проводили над разумом и мозгами Данте, вероятно, были изъяты из файлов Плохого Семени, и какой-то безымянный донор заменил его. Поэтому, честно говоря, ему пришлось экспериментировать. Ронин ожидал, что подсознание Данте среагирует на послание, но потерпел крах. Возможно, более прямой подход — используя неожиданное сентиментальное отношение Данте к смертным — взломает его прекрасную черепушку.

Ронин вошел в комнату. Простыни и одеяла лежали кучей на не заправленной кровати. Книга, пепельница и пустой стакан стояли на прикроватной тумбочке.

Потушив сигарету в пепельнице, Ронин сел на край кровати. Посмотрел на книгу «В сердце монстра и другие поэмы». От стакана исходил слабый запах виски. Он уловил аромат темной вишни от постели. Запах шел от подушки. Подняв ее, он вытащил черный кусок нейлона. Чулок Джины, ловец снов для ее убийцы, спрятанный прямо у сердца монстра. Ронин бросил подушку на кровать.

Телефон зазвонил, он ответил.

— Да?

— Это Этьен. Я слушаю.

Кровавая клятва

Данте открыл глаза. На потолке мерцал бело-золотой свет свечи. Тени покачивались. Он учуял запах воска с ароматом ванили и почувствовал вкус крови. Голова пульсировала, но боль была сдержанной, как после приема морфина или облегчения от холодных рук Люсьена.

Было тяжело глотать. Кровь, что он почувствовал, оказалась его собственной. Еще один приступ мигрени? Еще одно кровотечение из носа? Что это была за ночь? Он попытался отмотать события назад, чтобы вспомнить, что делал перед Сном, но наткнулся на большую черную стену.

Внезапно яркие картины закружились в голове — оса, цепи, свисающие с крюка для мяса, бейсбольная бита в крови — превратив сознание в ночной кошмар наяву.

Шипы колючей проволоки сдерживали. Осы жужжали. Данте потряс головой. Он почувствовал Трея, аккуратно коснувшегося его защиты. Сделав глубокий вдох, Данте позволил ему проникнуть.

<Сообщение для тебя на е-мэйле клуба>.

<Oüi>.

<«Я знаю, где спрятана твоя милая игрушка. Он жив и почти здоров. Играй по правилам, и тогда он останется в таком же состоянии. Я оставлю тебе послание в клубе». Сообщение проследили до интернет-кафе. Счет липовый. Тупик>.

Пульс ускорился, Данте сел. Кровь застучала в висках.

— Звонила агент Уоллес, пока ты Спал, — сказал Люсьен, входя в комнату. — Убийца не мертв, и она советует тебе оставаться дома.

— Она права, — сказал Данте. — Но я не останусь. Я держу обещания.

<Ты доверяешь этой информации?>

— Черт, нет. Но это все, что у меня сейчас есть, — Данте отбросил простыню и встал.

Я иду за тобой, Джей. Дыши. Борись.

* * *

Хэзер глубоко вдохнула сладкий дымный воздух «Преисподней» с ароматом пачули и гвоздики и погрузилась в толпу. Она продолжала смотреть на Данте, пока сливалась с народом и протискивалась сквозь горячие и потные тела.

Он, наклонившись вперед, сидел на краю своего крылатого трона, мышцы напряжены. На нем были кожаные штаны и латексная кофта с металлическими пластинами. Свет отражался от колец на пальцах и кольца в ошейнике. Черноволосая принцесса готов уселась у его ног, покрытые сеткой руки обернулись вокруг его икры, она улыбалась кроваво-красными губами.

Пальцы Данте поглаживали волосы гот-чики, жест отстраненный, но нежный, его темный взгляд был прикован к Хэзер. Бледное лицо ничего не выражало. Ни намека на дружелюбие. Только бдительность.

Музыка ударяла и пинала в ребра слэм-толпу[36]. Тяжелые басы заставляли вибрировать стены и окутанный дымом пол, звук был словно дефибриллятор для сердца.

«Неплохо, — думала Хэзер, поднимая предплечье, чтобы защититься. — Напоминает старую группу Энни». Руки вытолкали одного из толпы слева от Хэзер. Опустив руку, она начала поворачиваться, когда заметила, что кто-то встал перед ней, загораживая проход. Нахмурившись и сжав кулаки, она подняла взгляд — и ее сердце пропустило удар.

— Ты знаешь, как постоять за себя, — сказал Данте. Тень улыбки коснулась его губ.

— Да, моя сестра была фронтмэном группы, — прокричала Хэзер. Глядя на него сейчас, она увидела дружелюбие в темных глазах, часть ее напряжения спала.

— Что за группа?

— «WMD»[37].

Люди вокруг них расступились, народ внезапно понял, кто стоит рядом. Всевозможный голод отразился в их глазах. Голоса перешептывались. Трясущиеся пальцы тянулись. Взгляд Хэзер перемещался с одной персоны на другую, выискивая, нет ли среди них убийцы. Она вздрогнула, когда рука схватила ее плечо. Данте нагнулся, губами почти касаясь ее уха.

— Тебе не обязательно кричать, — прошептал он. — Я отлично тебя слышу. А «WMD» были чертовски хороши. — Он выпрямился, пальцы на мгновение задержались на ее плече.

— Были. — Хэзер выдержала взгляд Данте, только наполовину осознавая, что окружающие жужжали и гудели, как мухи.

Худой паренек с дредами и в камуфляже протянул Данте диск «Inferno» — новый, специального выпуска — и маркер.

— Пареньеслитыможешьэтобылобывеликолепно, — проговорил он, его глаза расширились.

Данте протянул диск с автографом и маркер обратно.

Он моргнул.

— Уф… спасибо.

Хэзер не видела, чтобы Данте брал диск и подписывал его. Она поймала размытое движение, возможно, его рук, но ничего больше. Данте посмотрел на нее. Протянул руку. Она взяла ее, обхватив пальцами теплую ладонь.

Данте вел их через толпу. Дорога открывалась перед ними, имя Данте прокатывалось волнами среди слэмеров, каждый шепот, как брошенный камень. Жаждущие взгляды провожали его. Пальцы норовили дотронуться. В мольбе. Один золотоволосый паренек в старомодном сюртуке осмелился встать перед Данте. Он закрыл подведенные черным глаза, расставил руки и умоляюще протянул губы.

Данте остановился, удивив Хэзер. Продолжая держать ее за руку, он подошел к пареньку, оказавшись с ним лицом к лицу так, что их дыхания соединились, и поцеловал предложенные губы.

Наблюдающие задержали дыхание. Хэзер встала рядом с Данте, изучая каждое потное раскрашенное лицо. Некоторые рыдали, слезы были черными от подводки и туши, оставляя полосы на лицах.

Они обожают его. Очень сильно. Это все его вид? Кто он такой?

Что из себя представляет тот, кем, по его мнению, он является?

Поцелуй прекратился. Золотоволосый паренек отшатнулся, потом поклонился, обвивая рукой талию и вытягивая одну ногу. Элегантность жеста не испортили даже трясущиеся руки.

— Merci beaucoup, mon ange de sang[38], — он поднял взгляд, лицо вспыхнуло от потрясения. — Ты оказал мне честь.

— Pour quoi? Sa fini pas[39].

Хэзер услышала напряжение в голосе Данте. «У него не было времени горевать, — думала она. — Слишком многое случилось в последние несколько дней».

Все еще кланяясь, паренек отошел с дороги. Вздохи и бормотание усилились. Данте снова двинулся вперед, его пальцы обвились вокруг руки Хэзер. Тропинка позади них сомкнулась и исчезла. Когда они дошли до ступеней, ведущих к возвышению, Данте сжал руку Хэзер, потом отпустил.

Она проследовала за ним, минуя лордов и принцесс готов, свернувшихся на ступенях подобно довольным котам. Черноволосая кошечка, что ютилась у ног Данте немного раньше, возвышалась на краю помоста, ее голодный взгляд был сфокусирован на его лице. За троном стоял ДеНуар в кроваво-красной рубашке, кулон с руной Х мерцал на его шее, лицо оставалось невозмутимым.

Данте встал на колено около ожидающей гот-чики. Скользнув пальцами по ее подбородку, он наклонился и заговорил ей в ухо.

Хэзер заметила, какими черными были в тусклом свете клуба волосы Данте, черные, как самая глубокая часть ночи; натуральные и блестящие — не плоские, как крашеные волосы девушки, что слушала его слова.

Принцесса готов опустила глаза; ее нижняя губа задрожала. Данте поднял ее лицо и поцеловал. Она обвила руками его талию.

Большинство людей жмут руку. Данте целует. Это могло бы вызвать реальный интерес в компании на пикнике. Хэзер скрестила руки на груди.

Когда поцелуй закончился, принцесса в сетке неохотно отпустила Данте, ее ладони скользнули по его бедрам. Улыбаясь, она провела большим пальцем по его губам, стирая губную помаду. Затем смерила Хэзер презрительным взглядом от головы до пят, сбегая с лестницы.

Хэзер улыбнулась и прошла мимо нее.

Данте сидел, скрестив ноги, на возвышении перед троном, жестом приглашая Хэзер присоединиться. Она села, пронося над головой ремешок от сумки, чтобы надеть ее на другое плечо и не беспокоиться о возможном исчезновении.

Музыка ударяла и пульсировала. Она отдавалась в позвоночнике и затылке Хэзер. Кто-то в клетке взвыл от боли. Отклик пронзительно зазвучал через усилители. Хэзер вздрогнула. Ее взгляд метнулся к фетишистской клетке. Группа пиналась и пыталась вырвать упавшего фронтмэна из сжимавших его рук. Окровавленные пальцы качались в воздухе, высоко держа оторванные куски материи и длинные пряди рыжих волос.

Наконец, группа высвободила своего фронтмэна, который схватил микрофон, встал на ноги и продолжил петь, кровь стекала по его лицу.

— «Dark Cloud 9», из Портленда, — сказал Данте, наклоняясь, чтобы говорить прямо ей в ухо.

— Он не мертв, — произнесла она.

— Люсьен сообщил мне. Ты была права. Что теперь собираешься делать?

— Охранять тебя.

Веселая улыбка мелькнула на губах Данте.

— Ох, ты не думаешь, что тебе это нужно? Мистер Неуязвимый? Вампир?

— Я никогда не говорил, что неуязвим.

— Но, должно быть, ты в это веришь, — сказала Хэзер, сцепляясь с ним взглядом. — Ты не остался дома. Какого черта ты здесь делаешь?

Улыбка Данте увяла.

— Я должен сдержать обещание.

— Обещание? Как насчет обещания избегать риска?

— Черт, Хэзер, — пробормотал Данте. — Я никогда ничего тебе не обещал. Но я обещал Джею, что защищу его, и я сделаю это.

— Джей мертв, Данте, слишком поздно, — сказала Хэзер, касаясь его колена.

— Нет, он не мертв. Тело, что вытащили из воды, не его. Я проверял. — В темных глазах Данте вспыхнул огонь. — Я получил сообщение сегодня ночью. Кто-то знает, где спрятан Джей. Было сказано, что они оставят мне здесь послание. Я жду.

Хэзер безмолвно уставилась на него. Что Данте говорил прошлой ночью? Наживка на крючке? Но было различие между этим и бросанием наживы в пасть акулы. И не было ли интересным то, что сообщение отправили уже после того, как она покинула Новый Орлеан?

— Единственный, кто, возможно, мог знать, где…

Данте поднял руку и посмотрел сквозь скачущую толпу в направлении входа. Хэзер затихла. Проследовав за его взглядом, она оглядела помещение.

— Любопытный Том здесь, — сказал Данте. Он встал, движение было грациозным и плавным. — И хочет, чтобы я уделил ему время.

Хэзер встала на ноги, от мрачных опасений скручивало живот. Танцующая толпа разделилась, как амеба, как только две фигуры шагнули от двери на танцпол. Вон шел впереди свободной размашистой походкой, руки с боевыми шрамами по бокам. Его кожаная куртка слегка выпячивалась, и она поняла, что снизу надета двойная кобура.

Ее взгляд переместился к человеку, следовавшему за Воном. Томас Ронин. Она видела его фотографии в интернете и на обложках книг, но это был первый раз, когда они встретились лично. Она ожидала, что он будет необыкновенным человеком — высокий, с атлетическим шагом, с кожей чуть светлее ночи под огнями домов, коротко постриженный, и с аккуратной бородой — но не ожидала такого магнетизма. Даже через всю комнату он привлекал внимание, приковывал взгляды.

Взгляд журналиста скользнул по Хэзер. Удивление мелькнуло на лице. Удивление и узнавание. «Он знает, кто я, — думала она. — И он не ожидал увидеть меня здесь». Она кивнула. Натянутая улыбка коснулась губ Ронина, затем исчезла.

Вон поднялся по ступеням к помосту. Он остановился перед Данте. Тату в виде полумесяца под глазом бродяги в тусклом свете выглядела живой.

— C’est bon[40], — сказал Данте. — Gètte le[41].

Поиск по сайту: