Ближе, чем она когда-либо была 8 страница

— Хорошо. Ярость. Огненная буря. Правда.

— Правда?

— Да. Свобода — это результат гнева.

Хэзер уставилась на него, горло сжало. Это было сказано настоящим выжившим в системе государственных приютов. Сказано осознанно и с умом. И посеяло в ней семя сомнения.

Что могло породить такую ярость? Разжечь ее?

Данте надел очки снова.

— И что теперь?

Она вздохнула, пропустив волосы сквозь пальцы.

— Я хочу, чтобы ты избегал неприятностей, пока я не свяжусь с тобой.

Один угол рта Данте приподнялся в усмешке.

— Это станет моим приоритетом.

— Постарайся, — сказала Хэзер,— я хотела бы, чтобы ты продолжал дышать.

Ее взгляд переместился на знак анархии позади него. На один удар сердца он стал частью символа — черным кинжалом, пронзающим плоть, хаосом, окутанным тьмой и непредсказуемостью.

Убийца бы покинул Новый Орлеан только в случае, если бы Данте был мертв или близок к этому. Кто бы ни лежал в морге Пенсаколы, он — не ее преступник. Но она должна удостовериться. Коллинз ожидал ее в аэропорту, а ей еще нужно было заехать в отель.

— Пройдись со мной, — попросила Хэзер, поворачиваясь и открывая дверь студии.

Она чувствовала Данте позади себя в холле; его молчание нервировало, даже если он и шел по ковру босиком, то должен был издавать хоть какие-то звуки.

— Что если это не твой парень в Пенсаколе?

— Тогда я вернусь.

* * *

Хэзер открыла Subaru, затем скользнула внутрь. Запустив двигатель, она включила до упора стеклообогреватель и печку. Данте стоял напротив открытого окна с водительской стороны, босиком в холодный поздний февраль, очки находились на его голове.

«Ему должно быть холодно, — подумала Хэзер. — Я бы замерзла».

— Я позвоню тебе, как узнаю что-нибудь,— сказала она.

Данте наклонился и протянул кусок бумаги. Хэзер взяла его и посмотрела — телефонные номера. Написанные с уклоном левши; один подписан как КЛУБ, другой — ДОМ. Она взглянула на него.

Сложив руки на груди, Данте пожал плечами.

— На всякий случай, — сказал он.

Его взгляд зацепился за что-то за ней.

— Это моя куртка.

— А? — Хэзер посмотрела в направлении его взгляда. Скомканная кожаная куртка Данте лежала на пассажирском сидении.

— О! Да. — Она взяла ее и передала через окно Данте. — Я хранила ее, пока ты был арестован.

Данте встряхнул куртку. Металл звякнул.

— Merci, — сказал он, — ты проверила карманы?

Хэзер улыбнулась.

— А ты как думаешь?

— Я думаю... — Он остановился на мгновение и посмотрел на нее.— Да, я бы это сделал.

Улыбка Хэзер стала шире.

— Ты выглядишь довольно опытным в обыске карманов.

Он усмехнулся, и Хэзер заметила тонкие изогнутые клыки. Он был либо помешанным, либо мертвецом, но почему-то все равно заставлял ее чувствовать себя подростком, теряющим голову от зловещего одетого в кожу плохого парня.

— Послушай, когда все это кончится...

— Да? — Данте наклонился еще ближе. Слабый зеленый свет блеснул на стальном кольце ошейника.

Она могла чувствовать его запах сухих осенних листьев и темной земли — теплая постель, запах секса. Ее щеки покраснели, в животе разливалось тепло...

— Эм... Я позвоню тебе сразу, как что-нибудь узнаю.

Заставив себя улыбнуться, она закрыла окно.

Он выпрямился, затем сделал шаг назад, когда она нажала на газ.

Она аккуратно ехала по извилистой дороге, проезжая мимо фургона и MG. Harley исчез.

«Я хотела бы спросить, смогу ли снова увидеть его».

Больше объективности. Больше профессионализма. Она посмотрела в зеркало заднего вида. Данте все еще стоял на дороге, наблюдал, как она уезжает. Ветер бросил пряди волос на его затененное лицо.

Внезапно около Данте показалась фигура. Хэзер ударила по тормозам. Subaru остановилась с визгом. Света от красных горящих задних фар было недостаточно, чтобы увидеть, кто это, и она была готова развернуть машину назад или выйти наружу и вытащить свой 38-й, когда Данте приобнял фигуру за плечо.

Луна плавно появилась из-за облака. Холодный лунный свет коснулся деревьев, железных ворот, очертаний особняка, волос шипами и серебряных глаз Сильвера. Свет позолотил улыбку мальчика. Он прижался к талии Данте.

Выдохнув, Хэзер оторвала взгляд от зеркала заднего вида. Слишком много адреналина и слишком мало сна оставили ощущение дрожи и слабости в ногах. Она нажала на газ и выехала в открытые ворота.

Может, она уже расставила сеть, просто уехав.

В этот мрачный момент она действительно хотела, чтобы Данте был вампиром.

Может быть, тогда у него будет шанс на выживание, если убийца захватит наживку.

Сувениры

Ронин открыл засов металлической двери, которая скрипнула, стоило распахнуть ее, и звук эхом пронесся по пустому складу. Он щелкнул выключателем рядом с дверью и вошел внутрь.

Съежившись на койке и обхватив ноги руками, дрожащий парень посмотрел вверх, моргая от резко включенного яркого света. Жужжание флуоресцентных ламп нарушило тишину. При виде Ронина парень забился в угол спиной к стене.

Улыбаясь, Ронин покачал головой.

— Это не меня нужно бояться, — сказал он. — А моего помощника, который привел тебя сюда. Помнишь его?

Парень кивнул, смотря на Ронина подведенными карандашом глазами. Он вжался в стену еще сильнее, словно мог раствориться в ней и исчезнуть. Улыбка Ронина стала шире. Взгляд парня остановился на обнажившихся клыках. Он застыл.

Ронин присел на край койки. Быстро бьющееся сердце подростка заинтриговало его. Он почувствовал наполненный адреналином запах горячей пульсирующей крови. Посмотрел на горло над краями кружев. На нем переливалась татуировка летучей мыши. Как часто Данте целовал эту белую плоть? Погружал свои клыки? Пил темную кровь, которая текла по венам?

Наклонившись, Ронин убрал прядь светлых волос с лица парня, зеленые глаза которого не отрывались от вампира.

— Я слышу все твои мысли, мальчик, — сказала Ронин, — можешь просто произнести их.

На мгновение опустив веки, парень сделал глубокий вдох. Все еще вжимаясь в бетонную стену, он старался успокоиться и привести в порядок разум. Его сердце колотилось в груди.

— Позволь мне помочь, — продолжил Ронин. — Джина мертва. Да, я знаю, что у тебя есть метка Данте. Но ты умрешь от рук серийного убийцы — если я оставлю тебя здесь.

Парень отвернулся, словно ему нанесли неожиданный удар сказанными напрямую словами.

— О, а насчет того, почему все это происходит с тобой — назовем это просто судьбой.

— Я не верю тебе, — произнес подросток низким и напряженным голосом.

Открыв глаза, он повернулся лицом к Ронину.

— Джина не мертва. Данте найдет ее, он…

— Он нашел ее, — прервал Ронин, довольный внезапной вспышкой огня в глазах парня, — после того как мой компаньон закончил с ней.

Парень сморгнул непролитые слезы. Сглотнул.

— Ты кусок дерьма.

Схватив тонкое горло одной рукой, Ронин резко оторвал парня от стены и притянул к себе.

— Я? — прошептал он. — Данте сейчас ищет тебя. Решать тебе, найдет ли он тебя до того, как вернется мой компаньон, или после.

Подросток изо всех сил пытался вырваться, дергая кисть Ронина одной рукой, другой упираясь в грудь. Прикрыв глаза, Ронин слушал учащенное биение его сердца. Ощущал гнев, страх и отчаяние в равной мере.

— До или после, — сказал Ронин и посмотрел в полные эмоций зеленые глаза, — выбор за тобой.

Подросток прекратил бороться. Он снова застыл, затем встал на колени на койке. И погрузился в свой внутренний мир. В какой-то момент Ронин не мог его слышать. Ни шепота мыслей, ни слов или картинки. Между ними будто появился барьер, и только стук сердец нарушал тишину.

— До, — с дрожью ответил он, встретив взгляд Ронина.

— Правильный выбор.

Схватив горсть светлых волос, Ронин дернул голову парня назад и погрузил клыки в шею.

* * *

Э вошел в темный дом, закрыв дверь на замок. Он осмотрел комнату. На журнальном столике возле раскладного кресла стояла бутылка виски Wild Turkey и стакан. В пепельнице лежал единственный окурок. Э фыркнул, скривившись. Воздух был пропитан сигаретным дымом, чертов Ронин любил курить.

Camaro не было. И малыша Томми тоже.

Просто прекрасно. Он был не в настроении выслушивать вампирское дерьмо. Он коснулся шишки на лбу. Боль запульсировала под пальцами, и Э отдернул руку. Его улыбка исчезла. Если бы Большой Парень не был сделан из камня, он бы смог сбежать. Господи!

Э пересек комнату, затем потащился по коридору в свою спальню. Возможно, викодин и немного виски облегчат боль. Открыв дверь, он вошел в комнату. Плюхнулся на край разваливающейся кровати. Голова пульсировала. Желудок сжимался.

Э выдвинул ящик тумбочки и порылся в содержимом — несколько красно-синих упаковок Marlboro, зажигалка, ручка со стриптизом — пока пальцы не сомкнулись вокруг пакетика с таблетками.

Э открыл его слегка дрожащими руками и высыпал таблетки на тумбочку. Персиковые, синие и желтые пилюли подпрыгнули и покатились по гладкой поверхности.

Э закинул пять или шесть в рот. Взял с тумбочки бутылку виски и запил их большим обжигающем глотком Canadian Hunter. Тошнота накатила с новой силой, сотрясая тело. Поставив бутылку на пол рядом с кроватью и развалившись на матраце, Э уставился в темноту, ожидая, пока таблетки подействуют.

Закрыв глаза, он прижался лицом к подушке. От нее пахло Джиной: темной вишней и сладким сексом. Э спрятал чулок в наволочке. Он любил оставлять сувениры на память, мелочи, которые говорили: «Помнишь когда?» Коснувшись пальцами правого переднего кармана джинсов, он погладил гладкий прямоугольник нового сувенира.

Он просыпается в доме полном вампиров, растянувшись на диване. Приоткрывает глаза. Свечи мерцают, оставляя движущиеся тени на стене. Только постоянное тиканье маятника в часах нарушает тишину.

Голова болит, он переворачивается на другую сторону. Взгляд падает на фигуру, свернувшуюся в мягком кресле напротив.

Он задается вопросом, что если она притворяется, играя с ним, наблюдая за ним из-под длинных черных ресниц. Но ее глубокое дыхание убеждает его, что она спит. Он никогда не был так близко к ней — даже когда подсматривал через окно.

Если он коснется ее, что произойдет?

Его любимая Хэзер, собственный сталкер, спит в его присутствии. Оставаясь уязвимой перед богом.

Он смотрит на нее несколько минут, упиваясь цветом волос, линией скул, приоткрытыми губами.

Над ним скрипит потолок. Он внезапно вспоминает, где находится — в доме полном кровососов. Теплое, золотое, богоподобное чувство исчезает.

Встав, он почти на цыпочках пересекает короткое расстояние до кресла, не отрывая взгляда от Хэзер — его маяка. Стараясь не думать о том, кто еще ходит по дому.

Он наклоняется к Хэзер до тех пор, пока его дыхание не касается ее волос. Дотрагивается до пряди, и она скользит как шелк между пальцами. Поднимает сотовый с подлокотника кресла. Наклонив голову, он всматривается в Хэзер на мгновение. Какое послание она пыталась ему отправить, достав его телефон?

Потолок снова скрипит. Он отступает от кресла и женщины, уютно устроившейся в нем. Нехотя отворачивается. Рядом с диваном лежат его бумажник, финки и вся мелочь, что он носил в кармане.

Присев на корточки, он собирает вещи, но когда снова оказывается на ногах, то понимает, что направляется на кухню. Голос в его подсознании говорит: «Чертов идиот! Выбирайся, выбирайся, выбирайся», но уже слишком поздно, правда, он уже заявил права на сувенир.

Плащ и кошелек Хэзер висят на спинке стула. Он обыскивает и то, и другое, пока не находит то, что хочет взять. Его взгляд скользит по кухне в поисках следов Данте — что-нибудь на память о горячем, горячем, горячем вампире, получившем страстные взгляды от его Хэзер. Знак от его брата Плохого Семени.

Наконец, он забирает кружку черного кофе и выскальзывает из кухни.

Он останавливается рядом с креслом, финка бессознательно скользит в руку. Сердце колотится. Он заставляет себя отойти. Заставляет себя подойти к двери. Открыть ее. Выйти. Просто закрыть дверь. И убежать, как ублюдок.

Э улыбнулся и открыл глаза. Он вытащил из кармана свой сувенир. На ладони блестел магазин от 38-го кольта.

* * *

Данте опустился на колени рядом с креслом Трея. Свет от монитора мерцал на спокойном лице заядлого компьютерщика, танцевал на проводах, подсоединенных к шее и кончикам пальцев.

— Ты можешь войти в систему морга? — спросил Данте.

Изображения и страницы замигали на экране. Пальцы Трея мелькали в воздухе. Данте слушал электронное потрескивание и гул. Ему было интересно, горели ли данные как огонь в венах Трея, постоянно меняющиеся и раскаленные.

На мониторе застыла страница. МОРГ-ВХОД.

Данте сжал руку Трея.

— Très bien, mon ami[31].

Улыбка мелькнула в уголках рта Трея, и тут же исчезла. Данте нежно дернул его за дреды.

Просматривая скачанные фото, Трей остановился на наиболее свежем — молодой мужчина с разрезанным горлом. Данте наклонился вперед, изучая фотографию. Волосы, возможно, русые, но из-за того, что они были влажными, трудно сказать точно, какого цвета. Закрытые глаза. Лишенные красок лицо и губы. Зияющая бескровная рана вдоль горла.

Данте сел назад на пятки, облегчение обрушилось на него, как горячая свежая кровь. Кого бы ни вытащили из Миссисипи, это был не Джей.

А значит, он все еще у того, кто убил Джину.

— Кто идентифицировал тело как Джея?

<Детектив ЛаРусс>, — мысленно ответил Трей. Его веки были прикрыты.

Данте тоже это чувствовал, растекающийся по венам Сон.

— Проверь его данные и связи, mon ami, — сказал Данте.

Заснув руку в задний карман, он вытащил водительские права Извращенца Элроя и бросил на стол перед монитором.

Трей посмотрел на них и кивнул.

<Проверь его тоже. И Томаса Ронина>.

<После Сна>, — Трей выдергивал кабели из тела, отключаясь от сети.

Симона в полусне вошла в комнату, чтобы отвести брата в постель. Наклонившись, она поцеловала Данте в щеку, мягкими холодными губами коснувшись его кожи.

— Сладких снов, — прошептала она.

— Et toi[32].

Он накрутил на палец ароматный локон волос.

Симона выпрямилась, и волосы выскользнули из его захвата. Она подняла Трея на ноги. Поддерживая друг друга, они, покачиваясь, вышли из комнаты.

Сон охватил Данте, замедляя сердцебиение. Схватившись за подлокотник кресла, он боролся с сонливостью.

Джей все еще был где-то там, ждал спасения. Данте надеялся всем сердцем, что Джей не чувствует боли, истерзанный, как Джина. Ярость взорвалась в нем, на секунду Сон пропал. Данте поднялся на ноги.

Шепот Джины отдавался в его сознании и сердце: «Завтра ночью?»

Боль давила на глаза Данте. Пронзала виски. Но Сон подкрадывался ближе, оставляя его словно под кайфом и действием снотворного или морфина. Он покачнулся.

Руки коснулись висков, замораживая боль в его голове. Он отступил от Люсьена. Но, казалось, тот окружил Данте со всех сторон, надежный и защищающий. Безмолвная, бессловесная песня текла из сердца Люсьена в Данте. И что-то внутри него пело в таком же бессловесном ответе.

Данте почти мечтал о крыльях. О полете.

<Прекрати бороться, дитя, Спи. Хватит увеличивать боль>.

Встряхнувшись, Данте схватил крепкое запястье Люсьена.

<Я ценю то, что ты делаешь, mon ami. Но пожалуйста…>

Что-то, чему Данте не мог дать название, сжало его сердце. Дыхание перехватило; внутренняя боль ощущалась странно знакомой.

<Я хочу этого>.

Оттолкнув Люсьена, Данте отошел от него. Но вся ярость и боль в этом мире не могли удержать его ото Сна.

Падая, он почувствовал, как его подхватили руки Люсьена.

* * *

Такси уехало, оставив белый выхлоп, поднимающийся клубами в серое предрассветное небо. Стёрнс аккуратно наступил на расчищенный от снега тротуар. На бетонной поверхности мерцал ночной лед. Он взял портфель в другую руку.

Из дождливого Сиэтла в снежный и холодный Вашингтон. Почему никогда не отправляют проверять факты на Гавайи или во Флориду?

Стёрнс подошел к заднему входу элегантного и, несомненно, дорогого особняка. От каждого шага снег, покрытый коркой льда, хрустел, издавая резкий звук в умирающей ночи. Стёрнс заскрежетал зубами в надежде, что соседи либо спят глубоким сном, либо думают, что это всего лишь разносчик газеты.

Стёрнс остановился, осмотрел маленький дворик, его взгляд переключился от особняка позади к другим, стоящим по бокам. Желтый свет лился из пары окон, поскольку люди начали просыпаться. Он прислушался, дыхание клубилось белым паром, пальцы покалывало сквозь перчатки.

Он позвонил в Бюро, чтобы проверить местонахождение Джоанны. В прошлом она принимала специально разработанные таблетки, которые помогали ей бодрствовать в течение дня, практически нейтрализуя наркотический эффект Сна. Конечно, она делала это достаточно долго, пока не заплатила свою цену. Стёрнс готов был поспорить, что она принимает их в большом количестве, чтобы быть в курсе всех новостей в Новом Орлеане. Он знал, что Джоанна была полуночником, но для нее не редкость работать днем.

Стёрнс пересек дворик, подойдя к лестнице, ведущей к задней двери. Он мог только надеяться, что Джоанна еще не превысила свой лимит. Но даже если так, то ее можно было бы поймать на контрабанде таблеток, что давало ему не намного больше времени.

Поставив портфель вниз на первую ступень, он изучил дверной замок. Индикатор красной бегущей строки «ЗАКРЫТО» мигал в угасающей тьме. Стёрнс хмыкнул. Меньшего он не ожидал. Сложной частью будет любая охранная или вторичная системы.

Стёрнс опустился на колени и открыл портфель. Достав очки, он надел их. Затем вытащил из портфеля электромагнитную импульсную бомбу, завернутую в бумагу. Используя кусачки, он убрал изоляцию с проводов. Взломал корпус панели и посмотрел на закрученные провода в коробке. Очки обнаружили синие линии, переплетенные с проводами. Вторичная система.

Снайпер забирается на крышу позади тебя, и, как только он поймает тебя в прицел, ты труп. Поторопись и попади внутрь. Двигайся! Двигайся! Двигайся!

Больше не чувствуя холода, не думая об оптимальном следующем шаге, Стёрнс, под действием адреналина, позволил инстинктам взять верх. Его руки, уверенные и быстрые, выбрали провод и перерезали его. Он прикрепил бомбу к проводам в коробке замка. Для вторичной системы.

Он представил, как снайпер двигается вниз по крыше на животе. Затем отрезал главный провод от основной системы и, отвернувшись, выключил бомбу.

Когда Стёрнс спустя удар сердца снова посмотрел — снайпер прицеливается — надпись «ЗАКРЫТО» исчезла, экран стал черным и пустым. Нет безумного электронного завывания от вторичной системы. Стёрнс повернул ручку. Дверь открылась. Схватив портфель, он нырнул внутрь.

Стёрнс представил высокоскоростную пулю, влетевшую со свистом в кирпич, где была его голова секунду назад.

Он закрыл дверь. Заперев старым способом, нажав на кнопку в центре ручки.

Он был внутри.

Потерянный в системе

Хэзер посмотрела на часы. Час пятнадцать дня. Раздраженно вздохнув, она подошла к застекленной регистратуре, где двое занятых служащих игнорировали ее, и постучала по стеклянной перегородке.

Стук пальцев по клавиатуре остановился. Мужчина-служащий с недовольством посмотрел на Хэзер, приподняв бровь.

— Вы уверены, что доктор Анзалоне знает, что я здесь? — спросила Хэзер. — Я жду уже около двух часов.

Хэзер отметила уложенные гелем волосы клерка и белую с короткими рукавами рубашку а-ля супер компьютерщик, которую он надел вместе с тонким коротким галстуком. Ретро. И он хочет, чтобы я сдалась или испарилась, или засохла и умерла.

— Да, мэм, она знает, — сказал он, голос звучал приглушенно из-за толстой перегородки, — но сейчас очень занята.

— Я тоже. Свяжитесь с ней снова.

Вернувшись к скамейке, от которой немела задница, Хэзер уселась на край. Посмотрим, может, у Коллинза дела обстоят лучше. Вытащив сотовый из сумочки, она набрала номер детектива. Он ответил после второго гудка.

— Привет, Уоллес, — сказал он напряженным голосом.

— Привет, Коллинз. Полицейский отчет все еще не готов?

— Только послушай. Он потерялся в системе. Они, твою мать, не могут его найти.

Тревога покалыванием прошлась по позвоночнику Хэзер. Она понизила голос.

— Потерян... Ясно. А письменный отчет офицера?

— Смешно, что ты спросила. Пропал. Они ищут, но...

— Сам офицер?

— Ушел в отпуск. Начисления. Должен израсходовать их…

— Или потеряет, — закончила Хэзер.

Тревожное покалывание усилилось.

— Здесь не намного лучше. Я ожидаю с тех пор, как прибыла.

— Буду действовать им на нервы. Посмотрим, что получится.

— Я тоже. — Хэзер нажала отбой и бросила телефон в сумочку.

Что, черт возьми, происходит? Хэзер потерла лоб. Она прокрутила мысли назад, пытаясь выудить детали из беспорядка, понять общую картину.

Отказ в доступе к файлам СК; ППНП[33] и НЦАНП[34].

Кровавые сообщения, оставленные на двух местах преступления. Символ анархии.

Мертвый преступник — предположительно, сам СК, пойманный на месте преступления.

Пропавшие отчеты, потерянные доказательства, коп в отпуске.

Утерянная связь с РСА. Неотвеченные звонки.

Но головоломка продолжала меняться каждый раз, когда она старалась вставить кусочек на место. Спрятав лицо в руках, Хэзер закрыла глаза. Ей нужен сон. Нескольких часов в кресле, в доме Данте, было явно недостаточно. Мысли так же путались, и рефлексы остались вялыми.

— Агент Уоллес?

Хэзер опустила руки и выпрямилась. Супер компьютерщик стоял рядом. На его губах подрагивала нервная улыбка.

— Доктор Анзалоне попросила, чтобы вы подождали в ее офисе, — произнес он.

Хэзер встала.

— Отлично.

Служащий проводил ее вниз по коридору мимо двойных металлический дверей, ведущих в морг, к офису с надписью «КОРОНЕР». Открыв дверь, мужчина отступил, пропуская Хэзер в кабинет.

— Спасибо, — улыбаясь, сказала она.

Быстро кивнув, служащий поспешно удалился.

Проигнорировав стулья, стоящие напротив стола, Хэзер вернулась к дверному проему и выглянула в тихий коридор, где напротив располагался морг.

Учитывая, что Анзалоне, кажется, не собирается быть очень вежливой и действовать по протоколу… Хэзер вышла из офиса и быстро двинулась по коридору широким шагом, надеясь, что идет тихо. Я лишь верну любезность.

Она толкнула двери в морг. Удивленный ассистент в белом халате поднял взгляд от тела, которое зашивал.

— Эй! — воскликнул он с недоверием на лице. — Вам нельзя здесь находиться!

Хэзер улыбнулась.

— Я главный следователь по делу Странствующего Киллера, — сказала она, доставая значок из сумочки и щелчком открывая его, — доктор Анзалоне ожидает меня.

— Она ничего не говорила мне, — возразил ассистент.
— Правда, вы не можете находиться здесь.

Ткнув иголку с нитью в живот трупа, он поспешил через комнату. Остановившись перед Хэзер, посмотрел на ее значок. И нахмурился.

— Я не думаю…

— Это жертва? Роза Бейкер? — Хэзер кивнула в сторону тела.

— Да, она. Но, серьезно…

— Где тело преступника? — Обойдя ассистента, Хэзер подошла к столу с лежащей на нем жертвой. Она остановилась около подноса с окровавленными инструментами, стоящего у изголовья.

— Тело преступника? — повторил ассистент неуверенным голосом. — Эм... Вы должны спросить у доктора Анзалоне, но я думаю, его отправили в похоронное бюро.

Хэзер замерла. Она никак не могла ослышаться. Никак. Она повернулась к ассистенту, встретилась с ним взглядом, оценила позу и крепкие мускулы, то, как тревожно он потер руки.

— Вы сказали, похоронное бюро?

— Э... да. Его, вероятно, отправили туда. Случайно.

Потерянный. Не на месте. Пропавший. Ассистент переступил с ноги на ногу, смотря в сторону. Хэзер чувствовала, как губы искривились в натянутой улыбке. Боже мой, это уже слишком.

— Только не говорите мне, — сказала Хэзер ровным голосом, — что он был кремирован. Случайно.

Не глядя на нее, он кивнул.

— Скорее всего.

— Вам лучше позвать доктора Анзалоне.

С трудом сглотнув, ассистент развернулся, подошвы кроссовок скрипнули об кафельный пол. Он толкнул двойные двери.

Хэзер глубоко и медленно вдохнула. Гнев свел ее мышцы и затуманил разум. Глубоко и медленно. Через несколько минут она снова посмотрела на тело: женщина средних лет, полноватая, пепельные волосы, глаза приоткрытые и пустые. Колотые раны, кровоподтеки на горле и бедрах.

Взгляд Хэзер упал на хирургический шов. Учитывая Y-образный разрез, который зашивал ассистент, вскрытие уже провели. Шов заканчивался чуть ниже пупка.

День назад Роза Бейкер была живой, дышащей женщиной: она умывалась, складывала белье, готовилась к обеду. Теперь... Хэзер переключила внимание на дряблое бледное лицо Розы с пустыми глазами. Теперь ничего не осталось от Розы Бейкер. И ничего не оставалось ей, кроме могилы или огня.

Могла ли я предотвратить эту смерть?

Один убийца всегда заменяет другого, а она так и будет стоять у металлического стола с порезанным/застреленным/забитым/задушенным телом очередной жертвы.

На кого-то столь ужасная смерть обратила больше внимания, чем они когда-либо получали. Мертвых и убитых, их заметили в первый раз, но так же быстро забыли.

Но она помнила. Всех и каждого. Держала образы в уме: мысленный альбом мертвых, ежегодник закончившихся жизней.

Пустые обещания. Молчаливые жертвы.

Она хотела быть пальцем, который укажет на убийц; быть ртом, через который они могли бы говорить в последний раз: «Это он. Он убил меня».

Хэзер посмотрела на потолок, яркие лампы, свисающий микрофон. Одна жертва все еще не умерла. Он дышал в Новом Орлеане и — она посмотрела на часы — спал. Еще можно было сдержать свое обещание Данте. Но для начала ей нужно выяснить, почему здесь пахло жареным.

Расправив плечи и убрав непослушные пряди волос со лба, Хэзер ходила по комнате, пока не нашла диктофон, к которому был подключен микрофон, записывающий комментарии и наблюдения коронера. Хэзер включила его, выбрав «самое ранее», затем снова вернулась к столу.

Глубокий голос судмедэксперта нарушил молчание.

«Жертва — упитанная женщина кавказской национальности около 45 лет».

Хэзер продолжала смотреть на лицо Розы, пока Анзалоне подтверждала то, что она и так уже подозревала: не тот тип жертвы, не тот почерк, другое место преступления. Ее уверенность росла с каждым словом.

* * *

Джоанна ввела код и открыла дверь. Закрыв ее за собой, она сбросила блокировку. Панель запищала. Красная надпись «НЕДОСТУПНО» пробежала в узком окне. Она смотрела на слово, пытаясь разобрать его. Должно быть, набрала не ту цифру. Нахмурившись, она внимательно ввела код еще раз.

Панель снова запищала. «НЕДОСТУПНО».

Джоанна застыла. Прислушалась. На кухне гудел холодильник. Из крана в ванной капала вода. Снаружи под шинами машин хрустел снег и лед, покрывший улицы.

Не было слышно другого дыхания в доме, кроме ее. Другого сердцебиения, кроме собственного.

Тем не менее... отложенный Сон ограничивал возможности, притуплял чувства.

Отвернувшись от двери, Джоанна осмотрела пустую комнату: диван с ворсом, кожаные кресла, темный камин, фотографии и маленькие сувениры на отполированной деревянной каминной полке, низкие лампы. Никаких следов на ковре.

Поставив сумочку на столик, она вытащила свой 36-й глок. Затем сняла туфли и тихо двинулась по ковру, держа пистолет обеими руками. Пройдя по коридору, она остановилась, когда заметила следы на ковре. Слишком большие для того, чтобы быть ее.

Грабитель? Дорогой район. Необычные игрушки. Вполне вероятно.

Резко завернув в ванную, она включила свет и провернулась вправо, затем влево. Пусто. Ни тени за стеклянной дверью душевой кабины. Аптечный шкафчик был закрыт. Незапятнанный. И нетронутый.

Не за наркотиками.

Выключив свет, Джоанна вернулась в коридор и прислонилась спиной к стене. След вел дальше.

Что если Э вернулся домой? Что если он взял с собой С?

Джоанна застыла, сердце колотилось в груди. Кровь стремительно неслась по венам, но была холодной, холоднее, чем слои льда снаружи на бетоне.

Она шагнула в спальню для гостей, включила свет. Никого.

Если Э или С были здесь, то пули помогут только против Э. Чтобы сдержать ее дитя Истинной крови, понадобится нечто большее, чем свинец.

Кто бы ни вломился в дом, нарушив его границы своим незваным присутствием, они ушли. Она чувствовала только собственную панику.

Поиск по сайту: