Путь Вигдис до таверны

Сквозь темноту, неясной дымкой пляшущую перед глазами, чудится странный силуэт. Кажется, ещё немного и я поймаю его, но рука хватает воздух, силуэт тает, долго и нехотя, а я не могу шевельнуться. И немое «стой!» его не остановило…

По глазам резануло солнце, в лицо пахнуло солёным бризом. И умудрилась же я проспать до полудня! Вся команда уже давно на ногах, слышатся разговоры, крики, ругань, скрип досок, плеск волн за бортом и крики чаек. Наконец-то! Сегодня мы должны причалить к берегам Маринленда. Я немного волнуюсь, ведь раньше я никогда там не была… Да что там говорить, я кроме родного Айнадора вообще нигде не была! И вот я, воин Севера, сурового и мрачного, оказываюсь в тёплой стране, где солнце греет, а не просто светит. Где на судах матросы ходят голышом по пояс, где даже штормы теплы и почти безобидны. Не то что у нас…

Почему-то я не замечала раньше, но Сигни рядом не оказалось… Это нехорошо, ой как нехорошо. Итак мою псину пол-команды боится, и недаром ведь боится – такое белое лохматое чудище почти с меня ростом, острейшими клыками и когтями, да ещё и непослушное! Зато забавно наблюдать за выражением лица людей, впервые увидевших норддоров, к коим моя Сигни и относится.

- Сигни! Ко мне!!! – рявкнула я, что было мощи.

Псина не заставила себя долго ждать и вскоре на лестнице, что вела в трюм, послышался топот. В зубах моя гадина держала здоровенный кусок мяса, который с довольным видом бросила к моим ногам. Я, опешив лишь на секунду, оглянулась и, убедившись что никто не видит, схватила и выкинула его за борт.

- Ах ты ж зараза, хочешь, чтобы нас вышвырнули к чертям?! Ну вот второй месяц плывём, и в последний день надо что-то учудить!

Сигни жалобно заскулила.

- Э-эх, надеюсь, платы с нас не потребуют, всё-таки не зря ж я ящики таскать помогала, да и с ребятами подружилась…

Да, у здешних удальцов был славный ром и не менее славная музыка! За эти неполные два месяца я стала для них своим парнем, мы вместе и силой мерились, и байки травили, и глотки драли, горланя песни. Ну и соревновались, кто кого перепьёт, естественно. Эх, уж среди матросов из чужой страны я надеялась встретить достойного соперника, но – увы, здесь я по-прежнему оказалась непревзойдённой.

Подул сильный попутный ветер, и наш галеон на полном ходу устремился к берегу. Буквально один или два часа – и мы будем на месте. Я надеялась повстречать знаменитую Эйслин, неуловимую пиратку, что пьёт как десять мужиков, - уж она-то сможет со мной потягаться! Её родиной был Маринленд. Всё, что я знала о её внешности – это то, что она рыжая, да в Маринленде каждый второй рыжий.

Ну вот наконец и земля. Яркое южное солнце улыбалось мне, я щурилась в ответ. Собрав свой нехитрый багаж и оседлав Сигни, я вслед за остальными спустилась с палубы. Встречай, южная земля!

В таверне гудели люди, разговоры, смех, ругань, звон посуды и денег, лютня менестреля, шарканье ног и ложек, скрип половиц, - ну будто бы дома! Сигни пришлось оставить у входа «ждать». Я была уверена, что в ближайшее время в таверну никто не сунется.

Заказав две кружки эля и какую-то местную еду, я утроилась за самым дальним столиком в углу, - там было чуть меньше народу. Компания за соседнем столиком – несколько бравых ребят в лёгкой броне и при оружии, не иначе искатели приключений на свою… шею, - странно покосилась на меня и начала шептаться. По правде сказать, даже не знаю, что их удивило больше – мой потрёпанный странный вид или то, что я в одну морду уплетала за обе щеки непонятного вида и вкуса еду и запивала это элем, причём первая кружка была наполовину пуста, в то время как на столе стояла и вторая. Для кого же дикарка заказала её? Я так и знала, что они подсядут ко мне. Не прогадала.

Один из них залепетал что-то на непонятном языке, активно жестикулируя. Я замерла и вскинула бровь. Когда он замолчал, задав, видимо, вопрос, я только и смогла сказать:

- Чего?

Компания расхохоталась.

- Ну вот, а ты говорил, шпионка эльфийская! – выдохнул тот, что пытался говорить со мной.

- Ага, - кивнула я, - а уши обрезала. Я Вигдис из Айнадора!

Среди парней пробежал удивлённый шёпот.

- Из Айнадора? – изумились они, – Ого…

Ну да, Айнадор ведь страна варваров, заросших грязью! И почему так в мире думают? Ну воюем мы много, ну и что? Не повод же слухи распускать всякие…

- А у вас там разве женщины есть? – насмешливо фыркнул кто- то из них.

- А почему бы им там не быть? – прищурилась я.

- Так там же все сплошь воины, - парень явно желал помериться со мной силой. Быть может, даже он пока этого не знал.

Я поставила на стол локоть, готовая к состязанию. Наглец тотчас рухнул на скамейку и, немного поёрзав, с силой сжал мою ладонь, толкнув приятеля, чтобы тот разрешил начать поединок. Он положил ладонь на наши руки, и, сосчитав до трёх, отдёрнул. Я и мой противник свободной рукой схватились за край стола. Вены на наших руках и на шее вздулись, мышцы напряглись. Кажется, мы были примерно одинаково сильны, и потому никто не брал верх. Однако у меня было одно очень важное преимущество – выносливость. Появилось во мне это качество благодаря моей суровой родине, на которой даже поход в гости зимой требовал не дюжей стойкости, ведь продираться сквозь свирепую пургу, будучи по колено в снегу, не так-то просто.

Медленно, но верно, я стала брать верх. И вот, собрав всю свою силу, резко пригвоздила руку противника к столу. И с победным видом осушила полкружки эля.

Мы с ребятами разговорились. Здесь, в Маринленде, всё повторялось по одному и тому же сценарию, всё было точно так же, как и в Айнадоре. В любой таверне обязательно я находила себе приятелей мужского пола, которые почти сразу принимали меня, как своего. Я как бы невзначай упомянула про Эйслин, предварительно хорошенько напоив их. И – надо же, как мне повезло! – ребята оказались пиратами из её команды! Я и не думала, что такая удача существует. Я спросила, как можно её повидать, и мои новые пьяные приятели через несколько минут организовали нам встречу. Высокая, хорошо сложенная симпатичная девушка с рыжими волосами, большими зелёными глазами и россыпью веснушек на щеках уселась напротив меня и сразу же протянула мне руку. Но не для того, чтобы поздороваться. Похоже, она не поверила пирату, что я оказалась сильнее его.

Поединок с Эйслин, как ни странно, был недолгим. Я сделала предположение, что в бою она берёт скоростью и ловкостью, а не силой.

- Так из каких, говоришь, краёв тебе к нам занесло? – нарочито вяло поинтересовалась она, глотнув из здоровенной кружки рома, что принёс ей один из пиратов.

- Из Айнадора, - отвечала я. – А ты не дуришь меня? Если ты та самая Эйслин, то почему ты…

Моя собеседница чуть не поперхнулась ромом и замахала руками, видимо давая мне знак замолчать. После чего аккуратно оглянулась и, убедившись, что сквозь шум никто ничего не услышал, понизив голос ответила на мой так и не заданный вопрос:

- Так моего лица никто не видел. А кто видел, сто лет мертвы.

- О, угроза? – ухмыльнулась я.

- Факт, - улыбнулась Эйслин. – Давай, поведай нам о своей родине, - жуть как интересно! Я там не была ни разу. Говорят, мореходство там ого-го. Как вы там себя кличите-то? Морские...?

- Морские псы! – гордо заявила я. – Это оттого, что псов мы почитаем очень. Видала наших верховых воинов?

- Слыхала только, - ответила пиратка. В её глазах зажёгся интерес.

- А хочешь посмотреть? – задорно спросила я.

- Когда-нибудь обязательно навещу ваши края…

- Да чего ждать-то?! – воскликнула я, вставая. – Пойдём!

Немного озадаченная, Эйслин нерешительно поднялась из-за стола и направилась за мной.

Стоило мне отворить дверь таверны, как ко мне тут же кинулась Сигни, энергично размахивая хвостом. От вида моей зверушки пираты опешили, а я ловко вскочила в седло и выхватила из-за пояса топор, потрясая им над головой. Лица моих новых знакомых надо было видеть!..

Недолго я пробыла в Маринленде, жажда нового заставляла меня идти дальше, на восток, где лежала довольно-таки интересная страна – Эрнелианд. Интересна она была тем, что жили в ней потомки древних магов, тоже сплошь маги, там находились единственные во всё Милиоре Институты Магии, и мне жуть как было интересно поглазеть на чародеев. Да и посостязаться с боевыми магами тоже было бы неплохо… Да и вообще, магия – штука интересная.

Ну вот я и добралась до Эрнелианда. Через несколько дней после аккуратного пересечения границы я уже была в столице, благо она город пограничный. Столица носила странное, на мой взгляд, типично эрнелиандское название – Вацельс. Город вполне уютный, красивый, но главное – интересный. В центре такой культурный, - и Институты там всякие разные, и ярмарка, и базар, и даже какие-то странные магазинчики со всякими вкусностями, дай боги вспомнить… Кон.. Конитерские, что ли? В общем, не важно.

Зато ближе к окраинам… Есть где разгуляться! Заведения – почти как дома. Вот я и решила остановиться в одной из таких таверн со смешным названием «Однорогий лось». После дня простоя выяснилось, что заплатить мне придётся кругленькую сумму: «кто-то» сожрал все запасы мяса на кухне. А вот платить мне было особо нечем. Вернее, после возмещения ущерба у меня почти ничего не осталось. И я сделала единственное, что могла сделать: наняться к кому-то на работу. Хозяин таверны, весьма добродушный, но временами ворчливый старик, пообещал советовать меня всем, кто спросит. Долго ждать не пришлось.

Тем же вечером явилась моя, с позволения сказать, хозяйка. О, как я люблю это выражение лица! Производить впечатление я очень люблю.

-Эээ. Вечер добрый. Я леди Ирлея. Дядюшка Строн сказал, ты можешь мне помочь, э.. за пять золотых, - сказала она мне.

Настроение у меня было самое что ни на есть распрекрасное, и я бодренько ответствовала:

- Да ничего он не добрый. Этот хорек - твой дядя?

-Что? А, нет, его просто так называют, - по девушке было видно, что она при виде меня растерялась. Сагра, товарищи! Всё же люблю я удивлять людей.

-Я Вигдис. Кого бить будем? – решила я перейти к делу. А чего долго думать-то? Мы с ней, этой моей хозяйкой, знакомы минуту и сегодня же, максимум завтра, расстанемся.

-Понимаешь, Вигдис, тут такая история, - девушка замялась. - *история*

В скором времени мы уже стояли перед воротами крепости, в которую нам надо было проникнуть. Дальше следует довольно банальная и неинтересная история, так я что я её, пожалуй, опущу. Скажу только, что стражников мы с Ирлеей половину вырубили, половину пальцем не тронули – прошли мимо. Вытащили её братца полуживого, я помогла погрузить его в карету и двинулась прочь по тропинке, к «Однорогому лосю», где на меня неожиданно накинулась Сигни! Ведь обыскалась же её, когда «на дело» собиралась, хотела перед эрнелиандкой похвастать, - так нет же, примчалась, уже когда было поздно! Ну, хорошо хоть, что вообще объявилась. Я вскочила ей на спину и галопом припустила до постоялого двора. И душа моя радовалась: такой сладкой музыкой для неё был звон золотых в кармане!

В скором времени проживание в одной таверне мне наскучило, моя неуёмная жажда нового гнала меня вперёд, дальше на восток. Собрав свои вещички и попрощавшись с хозяином и новыми знакомыми, я двинулась в путь той дорогой, по которой укатила карета с моей недавней хозяйкой, Ирлеей, так как я была уверена, что эта дорога ведёт во Фьорленд, мирное, но холодное государство, земли которого в своё время принадлежали моем родному Айнадору. Там, по крайней мере, было совершенно не жарко, то есть, для меня привычно.

Как ни странно, в дороге со мной ничего интересного не приключилось. Ну, то есть как ничего… Ну напали пару раз какие- то недоразбойники, так отбилась запросто, кроме того, ограбила их. Так что поживиться в пути было чем, с голоду не померла бы в любом случае.

Где-то через полмесяца случилась у меня довольно-таки занятная встреча. То есть как встреча… В общем, дело было так.

Спокойный денёк, солнышко светит, птички поют, еду я себе по дороге, никого не трогаю, жизни радуюсь… И тут Сигни что-то забеспокоилась, поворчала немного, а потом и вовсе встала. Встала и стоит. Я её пятками по боками, а ей хоть бы что – только уши прижала, голову опустила и рычит. Тут я поняла – что-то не так. Смотрю – и как же я не заметила сразу! – впереди экипаж стоит. Да видно не просто так стоит, - люди вокруг него какие-то… Странные. Ну точно – разбойники! Смотрю я на них, а они меня и не замечают даже – разговаривают с пассажиркой, видимо, экипажа. А у меня улыбка по лицу ползёт, медленно, от уха и до уха, клыки обнажаются, глаза кровью наливаются… Нет, ну это я преувеличила, конечно, но видок у меня при виде жертвы и в самом деле не ангельский.

- Ну что, родная, будем бить! – шепнула я Сигни. – Сагра!!!

И Сигни рванулась вперёд на полусогнутых – не завидую я разбойничкам! Первого моя псина поддела носом и он, даже не сообразив, что произошло, взмыл в воздух. Дальше уже народ переполошился и пришлось действовать мне. Топором. Боялись люди недолго…

Возможно, я была неправа, и это не разбойники, а честные путники? Да какая ко всем чертям разница, в любом случае, надо было чем-то поживиться! А ежели это и разбойники – то какие-то второсортные. Как бы то ни было, расправились мы с ними быстро. И за каретой обнаружили – представьте только! – леди Ирлею. Впрочем, не одну, а в компании очаровательного разбойничка с отвисшей от нашего, видимо, вида челюстью. Как жаль, но на меня не особо действуют такие очаровашки, и потому я плашмя двинула ему по голове топором. Он пошатнулся, словно раздумывая, падать или ещё постоять, сделал пару шагов в сторону и шмякнулся на землю. На некотором расстоянии от него застыли с открытыми ртами ещё двое. До нашего появления они, похоже, потрошили сундуки с вещами леди Ирлеи. Я оценивающе окинула их взглядом, каким обычно охотник смотрит на добытую им тушку, и, расплывшись в блаженно-хищной улыбке, учтиво поинтересовалась:

- Ну что, господа разбойники, вас тоже бить?..

Господа взвились на ноги и кинулись в лес.

- Прекрасно, - кивнула я головой и развернулась к Ирлее, вопросительно посмотрев на неё. Что делать дальше, мне было совершенно непонятно.

Путь Ирлеи до таверны

1. Родилась я в маленьком городке у границы. Рядом горы, лес, тепло и народ доброжелательный. Матушка была главной городской целительницей, то есть если у кого прыщ где вскочит, уже не принимала, это к бабке Анге, а вот мигрень у знатной дамы или сплин у барона, это к ней. Батюшка отсутствовал. К моменту моего рождения его и след простыл, поэтому о нем мне не поведали никаких подробностей. Ну, был, да и ладно. Лет до тринадцати я числилась у матушки в ученицах. Толку от этого никакого не было - травы я путаю, зелья у меня пригорают. А из всех лечебных действий я только подорожник к ране отлично прикладываю. А что, очень даже помогает. Иногда. Матушку это не радовало, конечно. Уже стала думать: может замуж за кого счастье эдакое пристроить? Ну и покрикивать на меня стала - не со зла, а так от растерянности - Ирлея, зелье вари! – отвар профильтруй!- Траву истолки! Так мне это надоело, что однажды как заору: - Да гори оно все, синим пламенем! А оно возьми – и загорись. Синим пламенем. Я думала, матушка прибьет - ничего подобного. Она наоборот, обрадовалась! Деньги из тайничка достала, платья нам дорожные заказала, плащи, еще ерунду всякую -и через месяц мы в столице, в приемной Директора магической школы. Примите дочурку, у нее Дар. Проверили, приняли. Дар у меня и правда прорезался. Не сильный, правда, зато необычный – усиливающий. То есть идет, например дождь, добавляем немного меня - получаем ливень, или шторм или ураган. Или вставлен у вас в перстень личный защитный артефакт - немного моей магии и перстень защищает уже весь ваш дом с домочадцами. Как то так. Негусто, но все лучше, чем подорожники прикладывать. В школу меня приняли, матушка в столице домик купила, все вроде бы устроилось, уже и третий курс без проблем закончить удалось, диплом не за горами, пока однажды утром я не обнаружила у себя на пороге письмо. Мне. Без имени отправителя. Да вообще без всяких опознавательных знаков! «Многоуважаемая леди Ирлея де Труа! В данный момент, когда вы наслаждаетесь жизнью и свободой, ваш брат Ирлинг находится в городской тюрьме и в ближайшие дни скорее всего будет обезглавлен. С уважением доброжелатель.» И чтоб я не сомневалась- рисунок углем. А что, симпатичный парень. Глаза похожи, рот – нос тоже. Да, может, это с меня рисовали-то! Откуда у меня брат – не было, не знаю. И что теперь делать?

2 Внешность..Хотела б я написать, что красоты невообразимой, но – чего нет, того нет. Внешность самая обыкновенная. Телосложение изящное, но не хрупкое. Пассы магические по два-три часа в день покрутишь, мускулатура и образуется. А если тренировка вместе с боевыми магами проходит- то ловкость и гибкость открываются - пока бегаешь и от файерболов уворачиваешься. Что еще? Я шатенка. Глаза каре-зеленые (лесной орех), немного раскосые. Волосы слегка вьются. Холить и лелеять мне их особо некогда, так что стригу до плеч - и в « хвост».

3 Что делать, если вам пишут о наличии брата, о котором вы семнадцать лет и не подозревали даже? Правильно - пойти и спросить у отца и матери. Ну, с отцом проблематично, а матушка сегодня явно расстроится. Она всегда от моих таких вопросов печалилась. Так что для подготовки к разговору я зашла в кондитерскую и купила полдюжины эклеров, подумала и добавила бутылочку вишневого ликера – разговор будет не из простых.

Домик матушка приобрела на площади Согласия. Симпатичный такой двухэтажный особнячок, позади садик. В нем мы травы выращиваем. Розы тоже имеются. Чайные, для создания аромата. Дома никого не было. Посреди кухни растянулся кот рыжей масти – что- то я не помню, когда это мы зверушку завели? И всего то три дня домой не заходила, к курсовой по трансформации готовилась, из школы не выбиралась, а тут такие перемены. Может он бродячий и через окно забрался? Присмотрелась я к зверюге – вид у нее ухоженный и даже ошейник имеется. Ладно, пусть возлежит, разберемся.

Матушка вернулась спустя, где то час. Котяра за это время успел мне надоесть - ходил за мной следом, и периодически мявчал чего то, как будто это не он, а я в гости зашла.

Письмо я показала и матушка, конечно, расстроилась и рассердилась даже:

- Неужели ты думаешь, Ирлея, что если бы у меня был еще ребенок, то я бы это скрывала от тебя?

- Ну, не знаю, мам, ты как то всегда уходила от разговора об отце: кто он, откуда, как вы познакомились, почему…

-Хватит, хватит дорогая. Я вижу, что пришло время нам поговорить об этом, но одно запомни - ты мой единственный ребенок. Может быть это розыгрыш? Тебе же письмо в школе подбросили?

- Может быть. Хотя кому в голову придет ТАКОЕ, да и зачем?

4 Поздним вечером, после вишневого ликера, я стала обладательницей головной боли и весьма любопытных сведений о своем родителе. А личность то оказалась известная, и даже очень! Во времена романтической матушкиной юности, когда она еще простой травницей в нашем городке была, отец уже служил магом при дворе соседнего королевства Л. И однажды проезжал через наш городок – он же у самой границы. А в городке как раз ярмарка была – на улицах шум, гам, толкучка. Лошадь под господином Магом взбрыкнула, упал господин Маг и здорово ушибся. Ну, добрые люди его к лекарке, то есть к матушке моей и доставили. Она его выхаживала и случилась у них любовь. Ну, по крайней мере, девушка так думала. Маг поправился и уехал. Больше не приезжал, писем не писал и на матушкины ответить не удосужился. Поэтому о моем появлении на свет она ему и не сообщала. Финал истории.

А Маг отец сильный. Боевой маг. И практик, и теоретик – портрет его в моей школе на стене имеется, а труды в библиотеке. М-да. А пойду ка я в нашу библиотеку и посмотрю, не числятся ли в энциклопедии у моего родителя какие сыновья? Ну, библиотека это, конечно, громко сказано, но пара шкафов с фолиантами имеется. И среди них, конечно – Обладатели Дара Милиора– то есть все маги, ведьмы, ведуны, колдуны и прочие, их способности и разные другие официальные сведения. Книжка магическая – если б все записано было, она б с дом была, наверное. Открываешь, говоришь, про кого хочешь узнать - и, оп! Здравствуй, папа! А что, видный мужчина. Теперь понятно, от кого у меня такой разрез глаз. Так: должность – не интересует, проживает – не интересует, дети – не имеется. Как не имеется? И меня не имеется и этого, как его, Ирлинга? Или братец не унаследовал Дара, что сомнительно, или наш папаша и с его матерью обошелся, как с моей, и она его тоже, как отца ребенка не указала. Маги ведь очень детьми с Даром гордятся, даже и незаконнорожденными. Как только дар проявится – в книжке надпись – как поздравление проявляется, молодцы, мол, родители, Дар смогли передать.

Утро началось с оглушительного вопля. Оказывается матушка спросонья наступила на кота. – Ирлея! Ты почему не сказала, что живность в дом принесла? - Я принесла?? Он же уже в доме был!

В общем, я предлагала наглого зверя выгнать пинком за дверь, но матушка решила оставить, до выяснения обстоятельств: может это кухаркин кот, или соседский?

-И доченька! Покажи письмо директору школы - пусть разберутся, что за глупые шутки!

-Да, мам, конечно, ну я побежала, опаздываю уже!

5. Да, разберутся они, больно надо. А мне вот интересно. Поэтому навестим ка мы одного знакомого. Тюремные казематы в столице к крепости относятся, а в гарнизоне служит один очень даже симпатичный сержант.

- Леди Ирлея! Как я рад вас видеть! Не хотите ли выпить чашечку какао в кондитерской?

-Ах, господин де Вилей, вы так любезны, с удовольствием!

-Что же привело прекрасную леди в наши унылые края?- Вот льстец!

-Да, понимаете, у нас один студент второй день не является на занятия. Вот профессор Ламлье и попросила меня узнать, неофициально, не задержали ли его случайно, ну в трактире поздним вечером, например? Родители у него важные люди. Вы мне только намекните, а преподаватели будут разбираться.

-А я уж подумал, Леди, что у вас возник интерес к моей скромной персоне!

-Ах, господин де Вилей, вы все шутите! – и ресницами я так: хлоп, хлоп. – Как же наш бедный студент?

-Я бы и рад вам помочь, леди Ирлея, но в наших камерах сейчас абсолютно пусто.

-Совсем-совсем? Никто не хулиганит и правил никаких не нарушает? – ресницами опять – хлоп! Э, тут мне даже заклинание обаяния не потребуется, а я то старалась, заучивала!

- И не поверите, за последнюю неделю всего пара задержанных, да и за тех через штраф был уплачен, и их выпустили. Разве что…

-Что, господин де Вилей?

-Но это вряд ли ваш студент. Это какой-то особо опасный преступник. Его и разместили то в дальних казематах – там всяких рецидивистов содержат.

- Ой, спасибо вам, огромное. Пойду, с профессором побеседую.

- Вы же сдержите слово, и оставите для меня танец, леди Ирлея? На Осеннем балу?

-Конечно, господин де Вилей, обязательно!

И я так ухожу, ухожу, здание казармы обхожу и вот она я практически позади дальних казематов. Как же я попаду внутрь? Узник там всего один, пойдем и убедимся. Так прям зайдем, я и моя придурь - и спросим: Ты Ирлинг, мой брат? А он мне - бац! И всю свою биографию выложит!

Да, ну это потом, надо сначала внутрь попасть.

Я оценила крепость ворот и решеток, стражников немного правда, но они имеются. Да, мне не помешала бы помощь. Вот же досада, никого из одногруппников - магов не попросишь, ведь придется объяснять, что к чему, а история прямо скажем... странная. Какие еще варианты? Так чтоб не разносить стены, а незаметненько… Помощь, помощь, о так это же к дядюшке Строну! И я чуть ли не бегом направилась в сторону Западных (Серых) ворот – тех, через которые в столицу прибывал простой люд, телеги с продуктами и все такое - не блестящее, но необходимое. Дядюшка Строн был владельцем постоялого двора возле рынка - место очень бойкое. Знал всех и вся и лечился у матушки от приступов подагры. Вот уж кто может посоветовать нужного человека. Откуда такие познания у меня, спросите? Вы бы знали, какие ингредиенты для зелий сейчас дорогие! Поэтому я дядюшке Строну говорю настоящие ли те магические вещицы, которые к нему…поступают,( не знаю как ),а его сестра (вот ведьма старая!),делает мне хорошую скидку в своем магазинчике «Все для зелий»….Ну, матушка не знает, конечно.

Владельца постоялого двора и таверны при нем под названием «Однорогий лось» я застала в дверях. Он как раз провожал какого то важного постояльца и светился, как сальный каганец -копоти больше, чем света. Выслушав мою просьбу, дядюшка Строн не стал задавать лишних вопросов, а сказал зайти вечером. Обещал порекомендовать отличного парня. Улыбался при этом, правда, как то странно, ну да ладно…

7. Я вернулась домой и решила прихватить что- нибудь из наших запасов зелий. Для таких условий, приближенных к боевым. Спускаясь в подвал, в лабораторию, услышала детские голоса. У нас в подвале? Странно. Ну, в сад к нам местная ребетня наведывалась регулярно, но в подвал? Голоса шли из комнаты, где хранились разные припасы. Я распахнула дверь и начала спускаться по лестнице. Навстречу мне поднялась тень, и явно не детская! Я шарахнулась назад и распахнула ладонь. Синее пламя осветило комнату и высокого парня, стоявшего под оконцем. Ну, не нечисть какая, и то ладно. Приободрившись, я сделала шаг вперед. Парень соответственно – шаг назад, и уперся спиной в стену. О, люблю, когда меня уважают!
- Тебе говорили, что красть - не хорошо? – хотя не очень- то он на вора похож, на бродягу больше.
- Я ничего не крал! - ну да, картошка и сыр кражей не считаются, конечно!
- Понятно, так просто, в гости зашел. Через подвал.
-Сюда пробрались девчонки, и одна из них застряла… начал рассказ незнакомец.
-Твои помощницы?- не удержалась я.
-Я не вор!- ха, а ведь он рассердился, нет, ну вы видели такое!
-Тогда я думаю, тебе пора. Позволь, провожу? Или ты, как зашел, так и выйдешь?- окошко было высоковато. Парень посмотрел на него с печалью, потом на меня – сердито, и мрачно согласился:
-Веди.
В угрюмом молчании мы протопали по коридору, и я распахнула дверь, выпроваживая незнакомца:
- Не заходите и не пишите! – дверь захлопнулась, придав гостю легкое ускорение.
- Да уж, постараемся! – послышалось из- за нее.

8. Так я и знала, что- то тут не чисто! «Отличный парень» оказался… девушкой! Правда ростом со взрослого мужчину, но девушкой! В чем- то непонятном, на голове никакой прически, колени в белой шерсти и, вы только представьте, с запахом перегара! О! Ладно, солнце садится, и если пробираться в казематы, то сейчас. Завтра может быть и поздно. Надеюсь, она понимает наш язык.

-Эээ. Вечер добрый. Я леди Ирлея. Дядюшка Строн сказал, ты можешь мне помочь, э..за пять золотых.

- Да ничего он не добрый, жара такая. Этот хорек - твой дядя? -понимает по- нашему, и то хорошо.

-Что? А, нет, его просто так называют.

-Я Вигдис. Кого бить будем?- И девушка, явно северянка, протянула руку за деньгами. Очень деловой подход, надо заметить. Решительная такая девушка, я сразу как то поверила, что если надо – будем бить! Кулаки такие…

-Понимаешь, Вигдис, тут такая история, - и я вкратце пересказала новой знакомой последние события. Трагичность ситуации ее впрочем, не очень впечатлила, а вот ворота крепости, к которой мы как раз подошли - совсем наоборот.

-И как мы туда попадем?- спросила северянка,- там четверо стражников, шуму будет!

-О, нет! Шум нам не нужен! Отвлечем как- ни будь…И мы направились к воротам поближе. Пока я судорожно соображала, что бы такое спросить у охранников, Вигдис вышла вперед:

-Привет, парни!- Бородатые «парни» радостно заулыбались и подошли поближе. Не ожидала! - а северянка развлекалась вовсю. - У нас тут,- неопределенный взмах рукой в сторону рощи,- колесо отвалилось, не подсобите?

-Дык, дамы. Мы ж это, при исполнении!- радостно приветствовала нас одна борода.

-А то б мы, да. Но - не могем, не положено!- не менее счастливо продолжила другая. И только я собралась кинуть обеим бородам под ноги склянку с зельем, как Вигдис молниеносным движением схватила их за воротники и стукнула лбами. Клянусь, я видела искры! А звон от столкновения шлемов был такой, что оставшиеся два стражника бодро двинулись своим на помощь. Тут уж я не растерялась и метнула зелье Извечной Тьмы под ноги всем бородам сразу! Если повезет, то они проблукают в ней минут двадцать. И мы вбежали в ворота.

9. В самой городской тюрьме действительно было пусто, - не обманул сержант де Вилей, ни узников, ни охраны. Поэтому я как- то не ожидала, что из-за поворота прямо на меня выскочит стражник! Зато у северянки оказалась великолепная реакция: левой рукой она отдернула меня назад за шиворот, а правой вмазала солдату нос! Тот пошатнулся и рухнул. Ничего себе! За следующим поворотом в нише еще двое стражников играли в кости. Сидели они спиной к нам, и внимания на всяких там крадущихся посетителей не обратили. Мы свернули еще пару раз, спустились по ступеням. Потолок стал ниже, коридор уже – это уже точно старые казематы. Камеры пустые: никого, никого, никого. А вот это, наверное, и есть страшный тайный узник.

Ой, мама! Я ведь до последнего момента надеялась, что это все- таки розыгрыш. А это…больно! Как будто смотришь в зеркало. Правда грязное и потрескавшееся. Ох, и отделали его! За что? Ну да ладно, потом разберемся.

-Ты Ирлинг?- Кивок головой.

- Идти сможешь?- Еще кивок. Ну, вот и поговорили.

Что у нас тут-трещина в кладке? Я приложила руку к стене, по ней потекли голубые змейки - а теперь небольшая дыра в стене, через которую мы с Вигдис помогли парню выбраться. Новоявленный братец оказался почти на голову выше меня и в плечах такой, не узкий. Поэтому нам с северянкой пришлось поддерживать его с двух сторон, для быстрейшего продвижения. Выбрались мы почти без приключений. Уже у выхода правда, попали в чары удержания, (вот почему охраны так мало - на чары понадеялись), я и не заметила сразу, что мы ногами передвигаем, а на месте стоим. Пришлось проделать еще одну дыру в стене (а что у них все такое хлипкое?), причем очень удачно вышло - в рощицу, за которой я оставила ждать нас наемную карету с кучером. Вигдис помогла мне погрузить Ирлинга, хлопнула меня по плечу на прощанье (чуть с ног не сбила!) и пошла по тропинке. Когда карета тронулась, я заметила, как в сторону северянки из- за деревьев метнулось что- то белое и огромное. Ну, надеюсь, оно ее не сожрало!

10.Как говорит матушка: чем больше родственников – тем больше проблем, факт. Не было у меня брата – и жила я себе припеваючи в столице. А теперь вот трясусь в карете по убитой дороге, глотая пыль. Потому что Ирлинг обязался добыть некий предмет (совершенно незаконным образом) для Ордена одного темного подзабытого бога, последователям которого появляться в Эрнелианде строжайше запрещено. Если их (последователей) обнаруживают, то хватают и выдворяют из герцогства, а если сопротивляются, то убивают на месте. Что и случилось с тем, кто шел забрать у Ирлинга заказ. А так как брат временно выведен из строя, то передавать эту штуку придется мне, причем уже во Фьорленде
Колеса противно поскрипывали, создавая чудесный фон моим унылым мыслям, а потом раз -и перестали. Что такое? Я выглянула в окно. Оказалось, что аккурат поперек дороги упало дерево. Как то подозрительно ровно оно упало. И точно – в подтверждение моим догадкам из-за деревьев показались живописно помятые и потрепанные личности. Разбойники? Да вы что, шутите? Ухмыляющиеся ро…лица радостно заглянули в окно:
-Выходите, дамочка, приехали.- Ох, не доводите меня до греха, я сегодня с утра не в настроении!
Я вышла и увидела, что пара особенно шустрых уже отвязала сундуки с крыши кареты, и бойко вытряхивает на землю мое имущество. Очевидно, ничего не подобрав себе по размеру, один из них обернулся ко мне:
- Где твои драгоценности?- я что, идиотка, везти с собой драгоценности в такую глушь? Перед волками щеголять, что ли?
Очевидно заметив, что по пальцам у меня побежали синие искры, особенно мерзкий громила приставил нож к горлу кучера: -Ты, давай без глупостей!
Ну, что тут поделаешь? Пришлось сказать им, где спрятаны деньги. Я уж совсем было приуныла, как вдруг раздалось грозное рычание, на поляне появилось, что- то огромное и белое, и накинулось на громил! Разбойники бросились в рассыпную, а в воздухе явно запахло…хм, победой! Потому что из-за кареты неспешно появилась Вигдис.

Путь Нессы до таверны

Тёплый летний день. Над головой шумит зелёная листва, солнечные блики, прорвавшиеся сквозь густую крону, весело играли на поросшей мхом земле. Из-за стволов доносилось журчание ручья.
Светловолосая девушка с юным свежим лицом наклонилась над кристально чистой водой и зачерпнула воды в большой глиняный кувшин. Над её головой пели птицы, деловито жужжа, пронёсся мимо большой мохнатый шмель. В кустах справа что-то хрустнуло. Девушка обернулась. Из кустов выскочил заяц и, застыв на секунду, трусливо ускакал прочь. Девушка засмеялась и, с детской улыбкой на губах развернулась на месте и весело зашагала прочь, напевая какую-то красивую мелодию.
…В лесу стояло дерево, а на дереве стоял домик. От него вниз спускалась длинная верёвочная лестница. Чуть помявшись, девушка перехватила поудобней кувшин одной рукой, другой же ухватилась за перекладину и стала ловко взбираться по лестнице. Мгновение – и она уже оказалась на небольшой «террасе» из досок перед круглой дверцей. Толкнув её свободной рукой, девушка пригнулась и вошла в дом.
Жилище лесной девы состояло всего из одной комнатушки. В ней было немного тесно, но по-своему уютно. У дальней, северной стены стояли шкафчики с дверцами и полочки, на которых были расставлены книги в старинных обложках, коробочки и склянки с зельями, отварами и засушенными травами. В западной стене было небольшое круглое окошко, а под ним – маленькая деревянная кровать. Такое же окно, но закрытое деревянными ставнями, было и напротив – в восточной стене. В одном углу стояла арфа, в другом – деревянный шкаф для одежды. Ближе к середине комнаты располагался стол, на котором стояла плетёная корзинка с черникой, глиняная кружка и миска. Девушка подошла к нему, и, поставив на стол кувшин с водой, обернулась и свистнула:
- Фьють! Воранг?
Со шкафа спорхнула и уселась на хозяйкино плечо красивая белая птица, похожая на сокола. Девушка достала что-то из мешочка, привязанного к её поясу, и протянула своему любимцу.
-На, держи.
Воранг склюнул угощение, ласково проворковав что-то, втянул голову и с видом бескрайнего блаженства прикрыл глаза. Девушка улыбнулась, подошла к восточному окну, распахнула ставни – и комнату залил яркий утренний свет. Затем она обернулась и принялась хозяйничать – взяла миску и начала перебирать ягоды. Всё это время белый сокол не покидал своего «насеста». Иногда девушка угощала его свежими ягодами. Приняв угощение, птица снова закрывала глаза и замирала.
Когда все ягоды были перебраны, девушка взяла корзинку с оставшимися после работы листьями и веточками и вышла из домика. Вытряхнув мусор на землю, она подошла к висевшему слева от двери глиняному умывальнику и стала тщательно отмывать руки, окрасившиеся после черники в насыщенно-фиолетовый цвет. Полностью это сделать ей, конечно, не удалось, и она вернулась в свой домик. На плече у неё деловито сидел, чуть покачиваясь на ходу, белый сокол.
- Знаешь, Воранг? Нам опять придётся идти в город, – сообщила Несса своему соколу, изучив содержимое шкафчиков. – У нас закончилась мука. Я смогу выменять её за корзину черники. За отборную чернику из Боксийского леса местные торговцы дают не меньше двадцати гералиев – недаром мало кто отважится заглянуть в этот лес. Боятся. Ходят слухи, что здесь обитают духи, - девушка звонко рассмеялась. – Вот ведь глупость! Трусливый народ, не правда ли? Ну разве я такая страшная? – она снова залилась смехом. – Ведьма, ведьма…
Девушка накрыла корзину с ягодами полотенцем и осторожно уложила в свою дорожную сумку. Потом по лестнице спустилась на землю и приложила обе руки к стволу дерева. Высеченные на коре руны, до этого почти не заметные, на мгновение вспыхнули, но вскоре потухли. Несса развернулась и пошла на юг, а над ней кружился белый сокол…

Город Виргхолль был ближайшим от границы Боксийского леса, всего в получасе ходьбы. Но путь от дома до главной площади занимал у девушки около двух часов. Наконец, преодолев расстояние до города, девушка вошла в главные ворота. Вскоре она оказалась на длинной улице.

По обеим сторонам пестрели вывески: вот сапожник, а вот – булочник… Но ей это сейчас не нужно. Пройдя всю Ремесленую, она очутилась на главной площади. Здесь было шумно – торговцы у прилавков расхваливали свои товары на разные лады, ссорились с соседями и торговались с покупателями – женщинами в пестрых платках, мужчинами в льняных рубахах… Мимо, громко крича, пронеслась стайка уличных мальчишек. Несса пересекла шумную площадь и подошла к продуктовой лавке. Торговец – низенький, полный мужчина в коричневом жилете вопросительно посмотрел на неё.
- Я хотела бы продать вам кое-что… - с этими словами она сняла с плеч мешок и вынула оттуда большую корзину, полную крупных тёмных ягод. – Из Боксийского леса. – добавила она.
С последними словами торговец в изумлении поднял голову и странно посмотрел на девушку. Потом принял из её рук корзинку.
-В самом деле, - пробормотал он, положив одну ягоду в рот. – Ну что ж. Сколько вы хотите за них?
-Тридцать гералиев, сер.
- Тридцать? Я дам вам двадцать восемь, согласны?
-Да, - не задумываясь, сказала Несса. Она ужасно не любила торговаться и поэтому всегда соглашалась на любую предложенную цену.
Торговец ухмыльнулся. Затем отсчитал несколько монет и протянул девушке. Пересыпав ягоды в ящик, он вернул ей и её корзинку. Несса поспешила покинуть шумную людную площадь.
-Теперь к мельнику и можно возвращаться домой. – сказала девушка Ворангу. Птица пронзительно вскрикнула и захлопала крыльями.
-Ты прав, - сказала девушка. Она всегда понимала своего питомца без слов, - пока мы здесь, стоит закупить и остальное, тем более, что у меня останется достаточно много денег.
Солнце уже прошло половину небосвода, когда девушка с большой сумкой на плечах, направилась к воротам. Небо было чисто, тёплое летнее солнышко светило Нессе прямо в лицо, и в мешочке звенели две маленькие монетки, оставшиеся неистраченными. Вдруг кто-то дёрнул её за рукав.
Женщина в оборванной одежде стояла рядом с девушкой с протянутой рукой. Несса с сочувствием поглядела на нищенку, потом раскрыла мешочек и без раздумий отдала ей все оставшиеся монеты. Что с того, что у неё у самой ни гроша? Зима была ещё далеко, а летом легко заработать деньги честным трудом – собирая грибы, ягоды и травы, которые она продавала местному лекарю, в лесу. Выйдя за ворота, девушка отправилась домой, в сердце Боксийского леса…

-Шу, - Несса резко остановилась, - Ты чувствуешь?
Воранг замер на плече хозяйки. Несса тревожно огляделась.

- Что-то не так. Поскорее бы добраться домой, - сказала она и ускорила шаг. Пальцы сжали на груди круглый амулет с жёлтым искрящимся камнем. До дома оставалось не меньше часа ходьбы, а до тех пор Несса не могла чувствовать себя в безопасности. Ей казалось, будто бы за ней следят, и постоянно испугано озиралась по сторонам в поисках пары глаз, угрожающе наблюдающих за ней из кустов. Но никого не было видно, и это несколько успокоило девушку. Только бы добраться до дома!...
Вдруг из-за деревьев послышалось глухое рычание. Несса в ужасе вздрогнула и резко развернулась. Чуть не упав с хозяйкиного плеча во время этого неожиданного манёвра, Воранг взметнулся и через секунду скрылся в зелёной листве. Несса осталась одна посреди дремучего Боксийского леса…

Вскоре шорохи стали доноситься с разных сторон. Не было сомнений – Несса окружена. Лихорадочно напрягая зрение, она пыталась уловить силуэты врагов. Кто это – волки, тигры (ну это уж вряд ли!), или… нет, не может быть!!
Но, как выяснилось, может. Потому что из-за стволов за спиной Нессы в это время выпрыгнуло огромное существо, похожее на волка, и бросилось на девушку. Шимани! Неужели это возможно?

Но думать об этом времени не было. Увернувшись от прыжка, девушка подбежала к ближайшему дереву.
- Оживи! – приказала она властным голосом. Ствол заскрипел, закачался, ветви зашевелились. Пока дерево вытаскивало корни из земли, девушка побежала дальше, на ходу выкрикивая заклинания. Совсем близко послышался треск. Несса в ужасе отпрыгнула, и очень вовремя – огромный шимани с белой шерстью выпрыгнул из своей засады. Рычание уже слышалось со всех сторон, леденящее душу, страшное рычание, от которого кровь стыла в жилах, а сердце замирало в безотчётном ужасе. Сколько их? Десять? Двадцать? И как они сюда попали? Эти вопросы вихрем проносились в голове шаманки. Между тем её уже окружило несколько оживших деревьев, грозно покачивая своими ветками. Их извивающиеся корни готовы были схватить любого, кто угрожал бы их повелительнице.

Шимани уже не прятались. Несса оказалась в кольце из, по меньшей мере, трёх дюжин злобно скалящихся волков. Вдруг взгляд её остановился на одном, самом большом шимани с изуродованной шрамами чёрной мордой. Сомнений не было, Несса сразу узнала верховного шамана Вульфа. Но почему он стал её врагом?
Один рыжий шимани справа от девушки сделал попытку атаковать защитников Нессы. Корни угрожающе засвистели в воздухе. Оборотень вцепился в них зубами и, злобно рыча, стал яростно мотать головой. Его сородичи, осмелев, бросились в бой следом. Но шимани численно значительно превосходили скромное «войско» шаманки, и Несса чувствовала, что на вызов новых защитников у неё не останется сил. Губы её шептали заклятия, впрочем, почти ей не помогавшие. Одно дерево с треском повалилось на землю. Шимани были уже близко, и, если бы не корни и ветки, уже давно бы бросились на девушку. Пока на их пути была преграда, волки не могли достать до девушки. Но долго ли продержатся её защитники? Второе дерево со скрипом накренилось и рухнуло, задавив своим стволом одного из шимани. Остался последний защитник. Сил на заклинания не было, и Несса ловко вскочила на ствол дерева, и вовремя, потому что в эту секунду возле неё пронёсся в прыжке оборотень, угрожающе клацнув зубами. Хвала богам, промахнулся. Несса взобралась повыше и спряталась в густой листве. Дерево уже еле выдерживало натиск. Сейчас оно рухнет.… Неужели это конец? Девушка в ужасе вздрогнула от этой мысли. А между тем ей ничего не оставалось, кроме как ждать и смотреть на то, как неуклонно приближается её гибель. Выхода нет. Да, это конец.

Наконец, защитник сдался. Чары рассеялись, ствол, чуть качнувшись, рухнул на землю. Девушка судорожно вцепилась в ветви дерева и зажмурилась. Мгновение – и она оказалась в самом сердце волчьей стаи. Кто-то бросился на неё сзади. Человеческие руки схватили её и связали ей руки. Другие шимани, уже принявшие человеческий облик, поспешили помочь сородичу. Несса подняла голову. Перед ней стоял, злобно ухмыляясь, шаман Вульф.

Поиск по сайту: